Курсант

Митька задал вычислителю направление движения, махнул рукой по коридору вперед и, убедившись, что девушка следует за ним, поинтересовался насчет сказанного:

– А зачем его вообще перерабатывать? – он перехватил летящий перед ним сканер и вручил его обратно Анне. – Пнем под зад, чтобы ушел в сторону от Весты и не развалил нашу базу, и всё.

– Как же так! – возмутилась та. – Там почти нет воды, а тут, судя по сканированию, несколько сотен кубических метров относительно чистого льда. Это и гигиена, и воздух! Да хотя бы питьевые запасы пополним! А минералы?! Астероид практически весь состоит из железа, никеля и титана, и лишь малая его часть заполнена крошевом силикатов, камня и льда!

– И что? У нас на Весте это добра столько, что…

Митька на секунду задумался.

На Весте они, судя по всему, временно, а подобные этому куски железа, да еще с ускорителем, на дороге не валяются. По крайней мере, данный булыжник у них никто не отнимет. Шейхи официально отказались от такой формы доставки и списали все имущество на орбите Юпитера как потерянное. И вообще, такой астероид можно в автоматическом режиме перегнать на марсианские заводы переработки и получить хоть какой-то куш. Или лучше это сделать на Церере?

Пользуясь тем, что до искина базы было практически рукой подать и задержка сигнала составляла от силы несколько секунд, Митька отправил ему три запроса на исполнение.

Послушной «железке» требовалось проанализировать юридическую принадлежность брошенного в космосе оборудования Ближневосточного союза и рассчитать вывод астероида на орбиту Весты с помощью имеющихся у него кораблей.

Над третьим запросом Митька еще только думал, но уже понял, что тот засел в его голове основательно, а потому попросил искин просчитать варианты размещения внутри астероида летного парка и диспетчерской, а также стандартной жилой и промышленной зоны. Чем данный астероид не корабль?

Он даже удивился, что такая мысль не посетила до этого никого из людей. Конечно, фантасты в красках расписывали космические путешествия на кометах и астероидах, защищающих людей от губительного космического излучения. Но почему никто не планировал использовать их под военные корабли? Почему ни один из таких проектов до сих пор не был реализован?

Нужны более мощные двигатели, потому что придется передвигать много никому не нужной массы? Неэкономный расход горючего?

Так никто и не говорит, что астероиды надо использовать в качестве скоростных кораблей или маневренных судов. Они могут служить в качестве боевых малоподвижных мониторов или играть роль орбитальных станций, которым ни один лазер или метеороидный обстрел не страшен.

Приличная длина и трехкилометровый диаметр заблудившегося в астероидном поясе булыжника позволяли создать на достаточно обширной площади полноценную земную гравитацию. Его же состав давал возможность не завозить основные материалы внутренних конструкций извне, а изготавливать их прямо на месте.

На начальном этапе можно было переработать скопления водяного льда, получив воду для технических целей, после чего в образовавшихся полостях спокойно расставить комплексы переработки, а остатки площадей переоборудовать под склады и помещения разной степени функциональности.

Три движения волшебной палочкой – и в астероид остается только заселиться и распланировать в отношении него свои дальнейшие действия. Хочешь – оборудуй его мощными лазерами защиты или ракетами, а нет – используй под полигон для промышленной переработки окрестных ископаемых. В любом случае данное решение выглядело достаточно мобильным. Погонят их мокрой шваброй с Весты – переместят астероид в другое место.

Задумавшись, Митька едва заметил, что достиг второго шлюза, ведущего во внутренние помещения ускорителя. Отвернув внутренние задвижки, он медленно открыл двери и первым проник в открывшийся его взору зал.

– Ешкин кот! Эту штуковину создавали явно не для того, чтобы разносить в клочья нашу базу на Весте! – озвучил он свои прежние тревожные мысли.

Луч прожектора скафандра высветил огромный вытянутый зал площадью примерно восемьсот квадратных метров, заполненный различными механизмами. Поведя головой из стороны в сторону, Митька переключил свои скудные ватты на более широкий сектор охвата, чуть развеяв царящую в помещении тьму, и этого ему хватило, чтобы составить общее впечатление.

Помимо первого разгонного блока ускорителя, занимающего примерно четверть зала, в нем были смонтированы небольшие блоки питания на стандартных ядерных модулях и длинная автоматизированная линия, непонятно для чего предназначенная. Вдоль центральной оси помещения в невесомости плыли куски пород разных форм и размеров. Вокруг них, совершая на первый взгляд хаотичные и бессмысленные действия, суетилось множество механизмов и излучателей.

В самом начале линии будущие снаряды ускорителя зажимались стальными клешнями, и что-то впивалось в их внутренности. Судя по мелким расплавленным брызгам, застывшим комьями на стенах, подопытным приходилось несладко.