Курсант Его Величества

Они еще немного постояли на академической стоянке, но разговор уже не клеился. Распрощавшись, отец и сын разошлись в разные стороны, и жизнь покатилась своим чередом, отсчитывая дни до суда, после которого, наконец, должно было стать понятным, что им делать дальше. Но за эти четыре дня Рику удалось передать записку другу, где он старался не показать ни своей тревоги, ни жалости, понимая, что не это нужно Брато. Подначивал, язвил, обзывал – всё, как обычно. «Мы еще погоняем, Ястреб. Только не щелкай громко клювом, когда будешь любоваться на мой зад впереди себя». Эту строчку Саттор убрал, вдруг ощутив, что и вправду оказался впереди Егора. Его полет продолжается, а Брато остался лежать в пыли. И как бы он теперь ни старался, но уже не сумеет догнать приятеля, потому что его карьера закончилась, так и не начавшись.

И в день, когда должен был состояться, Саттор мчался в небе на «Соколе», показывая, чему научился за этот год. Он не сделал ни единой ошибки, не вызвал ни одного нарекания, и когда вышел из машины, усмехнулся и шепнул:

– Первый экзамен мы сдали. Штурмуем бастион дальше, воробей ощипанный.

– Курсант Саттор, – подозвал его подполковник Штерн – старший в экзаменационной комиссии. Рик застыл перед подполковником навытяжку. – Вы действительно хотите перейти в другую академию?

– Да, господин подполковник.

– Очень жаль. Я был бы рад учить вас дальше. Я давно за вами наблюдаю и видел в числе первых, кого хотел посадить в кресло «Пантеры».

– Благодарю за доверие, господин подполковник.

– Да чего уж теперь, – махнул рукой Штерн. – Но если все-таки решите остаться, я жду вас на своей кафедре. Из вас бы вышел отличный истребитель.

– Разрешите идти?

– Ступайте, курсант.

– Ты ошибся, Ганс, – услышал Рик за спиной. – Перед тобой не истребитель, ты наблюдаешь становление будущего коммандера. У курсанта хорошие задатки, думаю, он пойдет по стопам отца.

– Это не означает, что он не должен быть асом в управлении одноместной машины. Любая наука важна, когда собираешься стать боевым офицером, – ответил Штерн. – Во всяком случае, крейсер выпускнику сразу не доверят.

О чем говорили его преподаватели дальше, Рик уже не слышал. Он спешил забрать свой сендер у Джерси, ожидавшего своей очереди сесть в машину. Во время полета переговорник мог стать причиной понижения балла, поэтому Саттор оставил его сокурснику.

Он надел сендер на ухо, посмотрел на часы, вызывать Якоба было еще рано, заседание пока не началось. Однако сам Якоб так не считал, потому переговорник оповестил:

– Вызывает контакт «Дядя Яша».

– Ответ.

– Ну, как ты там, Разрушитель? – послышался преувеличенно бодрый голос Егора Брато, и Рик поперхнулся от неожиданности.

– Вот черт, – выдохнул Саттор. – Егор!

– У меня всего минута, пока никто не видит. Ты уже отлетал?

– Да, я лучший, – усмехнулся Рик.

– Это потому что я пока занят. Потом будешь глотать за мной пыль, – хмыкнул Брато.

– Как бы тебе не пришлось наслаждаться видом моего зада, – усмехнулся Саттор. – Как ты?

– Всё отлично! Я теперь высыпаюсь, так что начинай завидовать. Кстати, ты ее видел? Разговаривал?

Рик поджал губы, проводил взглядом Джерси, уходившего на летное поле, после ответил:

– С ней всё хорошо, Егор, не волнуйся.

– Но ты разговаривал с ней? Передал?

– Мне не удалось ее увидеть. Они сейчас живут в Увельске…

– Тогда какого черта говоришь, что с ней всё хорошо? – неожиданно вспылил Егор, но тут же успокоился. – Прости. Даст Вселенная, скоро я сам увижусь с лисенышем…

– Егор, пора, – донесся до Рика приглушенный голос Якоба.

– Всё, дружище, мне пора немного прогуляться. Удачи на экзаменах.

– Тебе удачи, – пробормотал Саттор.

– К черту. – И сендер замолчал.

Оглушенный неожиданным разговором, Рик тяжело опустился на скамейку и обтер ладонью лицо. Затем поднял руку и с удивлением обнаружил, что она подрагивает. Парень медленно выдохнул, после вновь набрал полный легкие воздуха, пытаясь успокоиться, и прошептал:

– Началось.

Только сейчас до него окончательно дошло, что Егор Брато пошел навстречу своей судьбе, которую ему написал генерал Алекс Романов. Сжав кулаки, Саттор повторил за другом:

– К черту, – и потянулись томительные часы ожидания.

Кажется, мир расслоился на несколько реальностей. В одной курсант Рикьярд Саттор стоял на построении, где группе оглашали итоги зачета, после шел вместе со всеми в столовую, что-то отвечал на вопросы парней, оживленно делившихся впечатлениями от экзаменов, и разговаривал с отцом. А в другой реальности растерянный и настороженный паренек пытался справиться с волнением и затаенным страхом перед будущим. И когда к нему подошла Лариса, Рик едва расслышал, что она сказала. Он удивленно посмотрел на девушку, она повторила:

– Ты здорово отлетал сегодня.

– Да, ты тоже молодец, – ответил парень, машинально потрепал Лару по плечу и ушел, уже не слушая, что она еще скажет.