Курсант

Нет, он не был разрушен губительным лазерным излучением и не сгорел в языках пламени внезапно вспыхнувшего пожара. Для начала по шине питания проскочил импульс, выбивший из строя внешний контур блока автономного управления, отвечающего за связь с внешними устройствами и объектами. Искин обнаружил сбой системы и переключился на резервный источник, который мог поддержать его жизнедеятельность в течение двенадцати часов, после чего попробовал заменить вышедший из строя модуль дополнительными мощностями. Однако его процессор неожиданно остановился, потом потерлись некоторые участки памяти, а под конец инфракрасный луч, всегда стабильно считывающий данные с носителя информации, вспыхнул и сжег его первые загрузочные дорожки.

Казалось бы, искины более мелкого ранга, управляющие штурмовиками, должны были продолжить дело погибшего предводителя, но пришедшие им коды передачи управления комплексу с более высоким приоритетом заставили их выполнить команды на остановку двигателей и притормозить начавшееся движение, после чего корабли застыли в пустоте, ожидая распоряжений нового хозяина.

Кружащиеся в нескольких десятках километров от матки истребители неожиданно бросили добивать вылезшую из минного поля платформу, заглушили свои реакторы и отстрелили фонари.

Работу продолжили лишь сеть самодвижущихся ретрансляторов, только что выгруженных с грузовика, и чужой разведбот, неведомым образом получивший приоритет управления эскадрой. Он вернулся обратно и теперь наматывал круги вокруг матки.

– Перестарались! – констатировал в его рубке пилот, откинув забрало гермошлема и вытирая кровь, сочащуюся из носа и пытающуюся разбежаться по кабине небольшими круглыми каплями.

Откашлявшись, Митька едва слышно пробормотал:

– Ты чего так резко тормозила?

Вопрос адресовался кошке. Ее проекция лежала на пульте управления, и из ее глаз тоже сочились виртуальные капельки крови.

«А кто пищал „режь их“? Я и стала резать…»

– Ты на самом деле думаешь, что я мог что-то произнести в тот момент? И вообще, зачем ты вскрыла рубку, если умудрилась уже перехватить управление?

«Мне тоже было плохо. В любом случае лучше перебдеть, чем получить порцию рентгеновского излучения!»

– А мины чего не взорвала, если так хотела подстраховаться? Нам еще их ловить по астероидному поясу…

«А если бы тут люди были?»

– И что?

«И не люди! Проверила!»

– А в глаз за самодеятельность?

«Да ты сейчас слаб как сурок! И вообще, не дотянешься!»

Два разума в открытом космосе переругивались между собой лишь из-за того, чтобы не чувствовать себя в одиночестве.

Из электронного дневника Дмитрия Васнецова:

Сейчас бы прикорнуть минут этак на шестьсот… или восемьсот!

А ведь придется встать и начать разгребать накопившееся тут дерьмо!

Глава 16

Кого хочу я осчастливить,

Тому уже спасенья нет!

– Димитрий! Ты гигант! Ты просто гений! Я тебя почти люблю! Если бы ты знал, как мне осточертели эти ср…е… ази…ие шл…шки! – Слова Слона потонули в пиканье автоматического морализатора глобальной сети, а сообщение подернулось рябью, чтобы получатель видео не мог разобрать по губам далеко не толерантные оскорбительные намеки. – Ни бельмеса не понимают по-русски! Без транслятора в вычислителе не пообщаешься как следует, да и с ним одна морока! Приласкаешь верблюжонком, начинают искать на спине горб, назовешь лапулей или пельмешком, зависнут на минуту с дурацким выражением лица! А какие они тощие! Грудь что твой засохший финик, взять не за что!..

Митька убавил громкость на минимум и потянулся к стакану синтетического кофе. Всосав через трубочку новую порцию бодрящей жидкости, вновь устало вытянулся на кресле.

Вымотался он за последнюю неделю до черноты, работать приходилось в одиночку. Космические похороны биологических объектов, чистка и ремонт поврежденного грузовика, восстановление истребителей и штурмовика, обслуживание одного из щитов на базе…

И на всё он один.

Хотя Митька и отправил послание Зинаиде о том, что Весту он отстоял, в ответ ему пришло лишь короткое сообщение о том, что если найдутся желающие вернуться, то они пересядут на челнок с новыми работниками, отправившимися со станции несколько дней назад. Встреча кораблей должна была состояться через сутки.

Однако ближе к этому сроку посыпались уточнения. И уже не от Зинаиды, а от некого собрания акционеров предприятия. Мол, вернутся эти желающие только в качестве наемных работников, а никак не хозяев. Да и условия этого выставили весьма странные.