Курсанты Академии (сборник)

- О, у нас, знаете ли, такая традиция, уже вошло б привычку, - сказал Хеллман. - По прибытии на планету я должен проверить территорию для компьютера.

Работаю ну как бы вместо его рук или удлинителей, если вам, конечно понятно, что это такое.

Какое-то время робот переваривал услышанное.

Потом сказал:

- Похоже, недурная система.

Гиеноиды меж тем совсем обнаглели. Они открыто кружили вокруг Хеллмана и робота. Их ребристые приземистые тела были окрашены в зеленые, серые и желтовато-коричневые полосы - маскировочная раскраска. И, очевидно, совсем неспроста у них были такие огромные челюсти, снабженные зубами из нержавеющей стали. Интересно, кому это понадобилось создавать роботов, питавшихся трупами животных, которых они убивали?..

Один из них с разинутой пастью, из которой капала противная зеленая слюна, явно пытался подобраться к Хеллману поближе. Хеллман поднял руку с лазерным пистолетом, целился он в жизненно важную систему.

Ему казалось, что у плотоядных роботов она должна находиться где-то в средней части корпуса. Точный выстрел может вызвать серьезную поломку. Хотя, конечно, разрушения будут не столь катастрофическими, как у жертв этого самого хищника.

- Влезай на меня, - сказал охотник за машинами.

Хеллман вскарабкался на него и встал, ухватившись обеими руками за рамы и привалившись спиной к верхней части металлической коробки.

- Держись крепче! - скомандовал робот и бросился бежать резкими неровными скачками. Все его шесть ног двигались несколько карикатурно, однако довольно шустро. Хеллман держался изо всех сил. Скорость была не слишком велика - где-то пятнадцать-двадцать миль в час. Но стоит ему сорваться - и он станет беспомощной добычей преследовавших их гиеноидов.

Те же мчались за ними по пересеченной местности и даже догоняли, поскольку небольшие размеры позволяли им маневрировать среди оврагов и каньонов.

Один из гиеноидов даже умудрился догнать их и, клацая челюстями, пытался вцепиться в ногу охотника.

Робот выдвинул длинную гибкую конечность и лягнул ею гиеноида по спине. Увидев это, остальные члены стаи немного поотстали. Раненый покатился по земле, но тут же вскочил и возобновил преследование, стараясь держаться подальше от ног охотника. Все это напомнило Хеллману картинки, которые он видел в музее, - как волки пытаются загнать и разорвать в клочья раненого лося. Вот только охотник за машинами держался куда уверенней этого несчастного лося. Похоже, он совсем не боялся гиеноидов. Спустя какое-то время они перескочили через грязную маленькую речушку и оказались на более твердой и плоской каменистой равнине. Тут охотник выдвинул колесики и включил супермощный двигатель. Вскоре преследовавшие их гиеноиды остались далеко позади и повернули назад. Увидев это, охотник сбавил скорость.

- Скажи когда, - бросил он Хеллману.

- Когда что?

- Скажи где и когда тебя высадить.

- Ты что, рехнулся? - воскликнул Хеллман. - Да мы сейчас милях в двадцати от моего корабля.

- Твоего корабля?

Только тут Хеллман сообразил, что проговорился.

- Да, - сказал он, - боюсь, что у тебя создалось несколько превратное впечатление. Это компьютер работает на меня, а не я на него.

Охотник замедлил ход и остановился. Вокруг ничего - абсолютно пустая, голая равнина. И тянулась она, насколько хватало глаз.

- Интересный поворот, - заметил охотник за машинами. - Значит, в том месте, откуда ты прибыл, принято именно так?

- Ну да, в основном так, - кивнул Хеллман. - Послушай, сделай мне такое одолжение, доставь на корабль, пожалуйста.

- Нет. Не могу.

- Почему нет?

- Опаздываю на собрание.

- Собрание? Это что, действительно так важно?

- Ну да, того требуют обычаи нашего племени. Это мероприятие проводится у нас всего лишь раз в год.

И никакие непредвиденные обстоятельства не должны мешать. Так что извини, но мне пора, иначе опоздаю.

- Тогда возьми меня с собой.

- На нашу встречу?

- Я подожду где-нибудь снаружи. Не бойся, шпионить за вами не буду. Могу сходить куда-нибудь прогуляться, пока вы будете там торчать, а потом, когда освободишься, отвезешь меня на корабль.

Охотник за машинами задумался.

- Знаешь, в вопросах морали я не слишком силен, - сказал он. - Но полагаю, что бросить тебя тут и обречь тем самым на смерть, в то время, когда мне не составляет особого труда предпринять меры по твоему спасению, будет означать равнодушие. Или я не прав?

- Абсолютно прав.

- В таких вещах человек, конечно, разбирается лучше. А у меня только одна мысль в голове: где бы раздобыть дополнительной энергии, необходимой для того, чтобы спасти тебе жизнь. А потому я задаю себе вопрос: к чему мне все это? Именно так мы начинаем рассуждать, если рядом нет человека.

- Я рад, что и мы, люди, можем оказаться тебе полезными, - сказал Хеллман.

- Да и вам тоже очень часто приходится несладко.

Вечно возитесь с починкой своих компьютеров. Послушай, а тебе не кажется, что на субатомном уровне может возникнуть некая двусмысленность, если не вывести ее на наш макрораспределитель?

- Чего-чего? - растерялся Хеллман.