Курсанты Академии (сборник)

- Я же сказала - ПАППИ. "Патерналистская Альтернативная Программа, Прототип И".

- Выглядит полным дураком, - заметил Тимми.

- Да какая разница, как он выглядит! - воскликнула мать. - Зато умеет делать все, что положено настоящим отцам. Даже играть в бейсбол и сортировать коллекцию марок. Словом, все-все!..

- А уроки за меня может делать?

- У него имеется репетиторская программа, поможет тебе подтянуться по математике и чтению. К тому же у ПАППИ есть записи детских сказок, будет читать тебе на ночь. В самый раз для восьмилетних мальчиков. А потом, когда подрастешь, мы их заменим.

- А может, мне захочется поговорить... ну, о разных там мужских вещах?

- Не занудствуй! - Карин защелкнула портфель. - Займусь кое-какими усовершенствованиями, когда будет время. А пока можешь расценивать эту машину как некий эксперимент в роботехнике. Который мы будем проводить вместе.

Карин не оставляла попыток заинтересовать сына своей работой. А работала она в корпорации "Ю-Эс Роботc энд мекэникл мен". Она бросила портфель на диван, присела на корточки перед сыном.

Теперь глаза их находились на одном уровне, и она крепко обняла Тимми за плечи. Во взгляде светилась рассеянная нежность, с которой, как уже давно подметил Тимми, она смотрела на котят и бабочек. Он хмуро уставился на нее, губы плотно сжаты.

- Я же понимаю, тебе трудно вот так...

- Мы могли бы жить, как живут другие люди, - буркнул он.

- Но у меня не получится, - ответила мать. - И мне всегда казалось, ты это понимаешь... И потом, ты же все время твердил, как тебе хочется иметь отца.

- Да, но настоящего! А не этого тупого робота!

Лицо ее помрачнело.

- Я ведь уже сто раз объясняла: у меня нет времени на еще одного мужчину в доме!

О своем настоящем отце Тимми ничего не знал.

Как-то раз Карин поведала ему туманную историю о некоем непонятном месте, где продавали сперму, взятую от разных мужчин. И продавали ее там женщинам, которые хотели стать мамами. Но всем остальным Тимми говорил, что папа у него умер. Так проще и понятнее. Может, проблема заключалась в том, что Карин вообще не слишком жаловала мужчин. В их доме, во всяком случае, не появлялся ни один. В отличие от матери его лучшего друга Джоя, у которой было полно приятелей-мужчин. Иногда Тимми даже казалось, что мать разлюбит его, когда он вырастет.

- Тимми?..

- Ну, ладно, - нехотя выдавил он. - Но помнишь, что ты обещала, а, Карин? Что мы пойдем сегодня в зоопарк.

Она прикусила губу.

- Помню. Сегодня воскресенье, но у меня полно срочной работы...

Он покачал головой.

- Сегодня особенный день. Не просто воскресенье.

Сегодня...

- Можешь поиграть с ПАППИ во дворе. Тебе понравится, вот увидишь! И в обращении он очень прост.

Тимми покосился на робота.

- Как можно играть с такой дурацкой штукой?

- Ну, придумаешь что-нибудь! - мать поцеловала его в щеку. Чмокнула легонько, точно птичка клюнула, а он не успел вовремя увернуться. - Ладно, побежала.

Вертолет уже ждет. Я обещала не опаздывать.

Мать ушла, и какое-то время Тимми смотрел трехмерное телевидение. Но Карин запрограммировала его так, чтоб он показывал только исторические фильмы об освоении планет Солнечной системы и прочую научную астрономическую тягомотину. Он выключил телеприемник и присел на корточки перед роботом.

И уставился в его глаза-камеры.

- Дурак ты! - громко сказал Тимми. - И имя у тебя дурацкое.

За окном на дереве весело чирикала птичка, но в доме стояла полная тишина. И Тимми вдруг почувствовал себя страшно одиноким. Что в общем-то было странно - ведь теперь он не какой-нибудь там сосунок, маленький мальчик, которого Карин часто оставляла дома одного. Когда приходилось задерживаться на работе. Впрочем, причина была ясна. Ведь сегодня День отца {Праздник, устраивается в третье воскресенье июня. В этот День отцам принято дарить подарки}. И скаутский клуб, членами которого являлись Тимми и Джой, устраивал для отцов и сыновей пикник с барбекю в Центральном парке. И абсолютно все ребята придут туда с папами. У всех друзей Тимми были отцы, пусть даже не всегда родные. А Джой придет с очередным дружком матери.

Но Тимми понимал: говорить Карин об этом бесполезно. Карин не верила в нужность и полезность всех этих чисто мужских забав. Мало того, она вполне могла предложить сыну пойти на пикник с ней. Нет уж!..

Лучше остаться дома с роботом, чем стать посмешищем в глазах всех ребят.

И Тимми мрачно взглянул на робота. Все равно делать нечего, можно его и включить. А вот и кнопки.

Расположены удобно, у "головы"...

Он нажал на одну из них, и вверху загорелась маленькая красная лампочка. "Глаз" пришел в движение.

Камера сфокусировалась на Тимми.

- Привет, - пропищал ровный металлический голосок. - Я ПАППИ, альтернатива твоему отцу. Я экспериментальный прототип.