Курская битва. Огненная дуга

Во второй половине августа 1943 года, когда два наших фронта, Воронежский и Степной, продолжали своё контрнаступление, в штаб Степного фронта, где в этот день находился маршал Жуков, прибыл исполняющий обязанности начальника Генштаба генерал армии Антонов. Георгий Константинович уже знал о приезде Алексея Иннокентьевича — его уведомил об этом по ВЧ дежурный по Генштабу — и встречал его во дворе штаба. День был пасмурный, косяки чёрных туч висели над полем, казалось, вот-вот брызнет дождь, но пока его не было, и Жуков был налегке — на нём была тужурка, а поверх неё чёрный плащ. Он сидел на крыльце и курил. Из штаба вышел генерал Захаров.

— Что, Матвей Васильевич, жарко в комнате? — усмехнулся Жуков.

— Тоже решил перекурить, — улыбнулся начальник штаба фронта. — А жарко не в комнате, а на рубежах, где сражаются наши войска. Меня удивляет одно, Георгий Константинович: немцев мы крепко побили, казалось бы, надо им убираться восвояси, чтобы уцелеть, а они так яростно обороняются. Правда, — продолжал Захаров, — пыла у них ох как поубавилось, но совсем не угас этот пыл.

— У немцев всё ещё достаточно сил и материальных средств, чтобы активно обороняться, — изрёк маршал Жуков, попыхивая папиросой. — Тому свидетельство — тяжёлые сражения с немцами в районе Богодухова и Ахтырки. Там они даже добивались временного успеха.

Жуков неожиданно встал, посмотрел на дорогу, которая вела к штабу, потом снова сел.

— Вы кого-то ждёте? — спросил генерал Захаров.

— Из Ставки к нам вылетел генерал армии Антонов, его и жду. Что-то он нам везёт от Верховного... По времени уже должен прибыть, но, видно, где-то задержался.

Штабной «газик», окрашенный в зелёный цвет, дал короткий сигнал, повернул, въехал во двор и припарковался рядом с машиной маршала Жукова. Из неё вышел улыбающийся Антонов. На нём был защитного цвета плащ без погон, и не сразу узнаешь в нём генерала армии. Он поздоровался с Жуковым и подошедшим генералом Захаровым, и все трое вошли в штаб. У стола, на котором лежала оперативная карта Степного фронта, нагнувшись, чертил что-то командующий фронтом генерал Конев. Высокого роста, плечистый, с волевым смуглым лицом и живыми глазами, он что-то подсчитывал, не обращая внимания на вошедших, наконец он поднял глаза, сразу узнал Антонова. И, выпрямившись, поспешил поздороваться с ним.

— Вы ли, Алексей Иннокентьевич? — добродушно произнёс Конев. — Давно я вас не видел...

— Давно ли, Иван Степанович? — усмехнулся Антонов. — С марта сорок третьего, когда вы приняли под своё крыло командование Северо-Западным фронтом. В тот день вы были у нас в Генштабе и маршал Василевский в беседе с вами намекнул, что Ставка в своё время даст вам другой фронт, войска которого будут активно участвовать в сражениях на Курском направлении...

— Намёк Александра Михайловича я воспринял как шутку, но он оказался прав — через два месяца меня назначили командовать войсками Степного военного округа, позже переименованного в Степной фронт, — сказал Конев. — В своём штабе имею честь вас принимать... — Он помолчал, потом добавил: — А вот до вашего чина и по должности, и по званию я не дотянул.

— А знаешь почему? — Антонов присел к столу.

— Почему, скажи! — с азартом попросил Иван Степанович.

В глазах Антонова блеснула лукавая усмешка.

— На три года раньше вас, Иван Степанович, я окончил Военную академию имени Михаила Васильевича Фрунзе.

— Верно, — подтвердил Конев, — я распрощался с ней в 1934 году.

(Командующий Степным фронтом И. С. Конев скромничал. Его заслуги в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками весьма ощутимы, они получили высокую оценку партии и народа. В 1944 году И. С. Конев стал Маршалом Советского Союза, Героем Советского Союза, а в 1945 году — дважды Героем Советского Союза. И. С. Конев удостоен ордена «Победа». — А. 3.).

Пока они разговаривали, маршал Жуков, усевшись за стол, просматривал записи в своём блокноте, куда заносил самые важные указания вождя. Но вот он оторвался от своих записей и, глядя на генерала Конева, спросил:

— Ну что, может, хватит воспоминаний и предоставим слово товарищу Антонову? — Голос у Георгия Константиновича был твёрд и решителен. — Я полагаю, что как заместитель Верховного главнокомандующего имею на это право. — Он обратился к Антонову: — Ну, с чем приехал, Алексей Иннокентьевич? Давай выкладывай. Правда, с нами тут нет генерала армии Ватутина, но всё, что будет говорено, я завтра же растолкую Николаю Фёдоровичу, когда приеду к ним в штаб фронта. — Он взглянул на Антонова. — Так мы ждём вас...

— Не так сразу, Георгий Константинович, — добродушно осадил его Антонов, положив на стол свою папку. — Товарищ Сталин почти час наставлял меня, о чём и что вам сказать. А сказать надо многое, хотя бы конспективно. Самая главная мысль Верховного — немедленно развивать наступление, чтобы не дать врагу создать крепкую оборону на подступах к Днепру...

— Это выходит, что фронты должны развёртывать фронтально-лобовые атаки на вражескую оборону? — спросил маршал Жуков. — Я с этим согласиться не могу.