Курская битва. Огненная дуга

Апрельское утро в Москве выдалось хмурым и холодным. Весна была ранней, и погода резко менялась день ото дня. Крыши высотных зданий окутались серым дымчатым туманом. Поначалу моросил мелкий дождь, а когда сквозь косяки туч пробились лучи солнца, стало заметно теплее. Но маршал Василевский этого не замечал: со своим заместителем генералом Антоновым и начальником Оперативного управления генералом Штеменко он анализировал обстановку, сложившуюся в районе Курской дуги, изучал разведданные о противнике. Вчера начальник Разведуправления Генштаба сообщил ему, что хотя противник и пытается замаскировать прибытие новых сил на огневые рубежи близ Орла, Белгорода и Курска, перебрасывая эти силы в ночное время, но факт бесспорный — враг готовится ударить по нашим оборонительным рубежам.

— Я обратил внимание вот на что, — продолжал начальник разведки, слегка волнуясь. — Немцы усиливают свою авиацию и танковые ударные группы. А для чего всё это? — спросил он и сам же ответил: — Цель у фрицев одна — наступать!

— Да ты никак стратег, — усмехнулся Василевский.

Начальник Разведуправления смутился, отчего его скуластое лицо слегка потемнело.

— Что есть, то и докладываю, товарищ маршал.

Василевский уже знал о том, что гитлеровское руководство создало две группы армий — «Юг» и «Центр» — под командованием фельдмаршалов Манштейна и Клюге, о чём он докладывал Верховному. А сейчас он спросил своего главного разведчика, не обратил ли он внимание, куда больше перебрасывается немецких войск и есть ли в их танковых соединениях новейшие танки «тигры», «пантеры», орудия «фердинанд», и если есть, то сообщить хотя бы примерное их количество.

— Противник сосредоточивает свои войска под Орлом и Харьковом, — озабоченно промолвил начальник разведки. — Новые танки и орудия у немцев есть, но сколько — сказать не могу. По данным радиоразведки, штаб 17-й танковой дивизии врага переехал в Тащагонку, а находился в Алексеевском. А вот вражеской авиации скопилось больше всего на орловском плацдарме...

«Наверное, метят ударить по Орлу, а там и Курск недалеко», — отметил в душе Василевский.

Вчера он был на вечернем докладе у Сталина и высказал ему своё мнение о замыслах противника. Верховный не возразил ему, но строго-настрого предупредил: в оба глаза наблюдать за наращиванием сил врага на Курской дуге. Если противник сосредоточивает в тех районах свои главные силы, говорил Верховный, то и нам следует направить туда танковые объединения.

— И всё же, прежде чем принять такое решение, — подчеркнул Верховный, — надо запросить мнение командующих фронтами, а также представителей Ставки на этих фронтах. Тут без их оценок положения нам никак не обойтись.

— Принято к исполнению, — коротко отрапортовал начальник Разведуправления Генштаба.

В эти весенние дни Ставка и Генеральный штаб проводили большие организационные мероприятия, чтобы лучше подготовить войска к Курской битве, и маршал Василевский, его соратники крутились как угорелые. Формировались новые стрелковые, авиационные, артиллерийские дивизии, которые усиливались реактивными установками «катюша», так ласково прозванными нашими бойцами. Было установлено корпусное звено управления. Работа проводилась очень большая, особенно при формировании запасных войсковых объединений: к апрелю 1943 года в резерве Ставки было уже 10 армий, оснащённых всеми видами новейшего оружия, несколько танковых, механизированных и артиллерийских корпусов, управление Резервного, впоследствии Степного, фронта, который возглавил генерал Конев. Ко всему этому приложил свои усилия и начальник Генштаба Василевский.

— У меня много разных ролей, порой не знаешь, какую играть первой, — шутя говорил Александр Михайлович, когда генерал Ватутин спросил, как он со всем этим справляется. На это Василевский грустно ответил: — Сам удивляюсь, Николай Фёдорович, откуда берутся силы...

Василевский подготовил необходимые документы и через час собирался идти к Верховному, чтобы подписать их.

Неожиданно позвонил Сталин.

— Генерал Толбухин ещё не прибыл? — спросил он.

— Пока нет, — ответил начальник Генштаба. — Но он вот-вот прибудет, товарищ Сталин. В Генштаб дали знать, что он вылетел.

— Как появится, вместе с ним приходите в Ставку, — распорядился Верховный.

Маршал положил трубку на аппарат и закурил.

— Разрешите войти? — услышал он чей-то басовитый голос.

Вскинул голову, обернулся и у дверей увидел... генерала Толбухина. На нём был чёрный плащ — не сразу узнаешь в нём командарма.

— Фёдор Иванович, наконец-то вижу тебя! — воскликнул Александр Михайлович, пожимая ему руку. На круглом, как блюдце, лице генерала засветилась добродушная улыбка. — Товарищ Сталин только что о тебе спрашивал, так что вместе пойдём к нему. А почему ты не поехал прямиком в Кремль? Верховный ведь там находится.

В карих глазах генерала не было и тени смущения, хотя он заговорил не сразу, словно что-то сдерживало его.

— Нет уж, Александр Михайлович, я решил прежде зайти к вам. Может, совет какой дадите, в частности, как вести себя в Ставке, — признался Толбухин.