Курская битва. Перелом

В связи с изменениями оперативной обстановки и дефицитом времени на подготовку, начало советского контрудара несколько раз переносилось, последний раз с 3:00 на 10:00 12 июля. При этом, во-первых, каждая минута промедления шла на пользу немцам, позволяя им отдыхать, ремонтировать боевую технику (уже в ходе боя технический персонал доставлял отремонтированную бронетехнику прямо в боевые порядки своих войск, так что экипажи подбитых танков сразу же пересаживались в исправные машины³⁸⁸), выстраивать свои боевые порядки и организовывать оборону. Во-вторых, как замечает В. Горбач³⁸⁹,* качественное превосходство германских войск делало более чем предпочтительным выбор начала атаки в ночное время, однако нервозная обстановка, царившая в штабе Воронежского фронта, привела к смещению этого времени вначале на более ранние, а затем — более поздние часы.

С рассветом на командный пункт 5-й гвардейской танковой армии, расположенный на господствующей высоте 252,4 в 2 км северо-западнее Прохоровки, прибыл маршал Василевский, а сам Ротмистров собирался выехать в 29-й танковый корпус. В этот момент, около 4 часов утра, в штаб

5-й танковой армии поступил приказ командования Воронежского фронта, где Ватутин сообщил о прорыве вражеских сил на левом фланге 69-й армии и указал Ротмистрову перенести время начала контрудара на 8 часов утра. Фронтовому командованию стал ясен замысел противника по окружению танковой армии в районе Прохоровки, поэтому теперь срочно возникла необходимость по возможности упредить действия немцев и расстроить их силы мощным контрударом. Кроме этого, Ватутин приказал создать сводный отряд из подвижного резерва 5-й танковой армии, двух механизированных бригад ее 5-го механизированного корпуса и танковой бригады 2-го гвардейского Тацинского танкового корпуса. Этот отряд потребовался в связи с новой угрозой со стороны группы генерала Кемпфа, возникшей в ночь с 11 на 12 июля.

Следовательно, командование Воронежского фронта, не располагавшее оперативными резервами для защиты левого фланга 69-й армии, еще до начала контрудара вынуждено было решиться на ослабление ударной группировки 5-й гвардейской танковой армии, чтобы прикрыть прорыв советской обороны в районе села Ржавец. Как видно, командованию группы армий «Юг» отчасти все-таки удалось навязать противнику действия по своему первоначальному плану — наступление группы «Кемпф» на вспомогательном направлении привлекало и сковывало подходящие резервные соединения противника. Большую роль при этом играли смелые инициативные действия отдельных немецких командиров на батальонном и полковом уровнях.

Около полуночи 11 июля, преследуя отступающие части 35-го гвардейского стрелкового корпуса 69-й армии, боевая группа 6-й танковой дивизии 3-го танкового корпуса оперативной группы «Кемпф» взяла хутор Казачье. Стремясь не терять темпа, командир 11-го танкового полка дивизии Герман Оппельн-Брониковски здесь же собрал командиров и вместе с ними решил совершить ночной рейд с целью овладения селом Ржавец и переправой через реку Северский Донец, находившейся всего в 19 км южнее Прохоровки. Для этого были выделены вторые батальоны 11-го танкового и 114-го панцер-гренадерского полков под общим управлением командира танкового батальона майора Франца Бэке (Беке, Franz Baeke, врач-стоматолог по специальности). По предложению Бэке его боевая группа использовала при движении военную хитрость — в голове колонн поставили трофейные танки Т-34, где находились советские военнопленные, перешедшие на сторону немцев. Благодаря неразберихе во время ночной перегруппировки соединений 35-го гвардейского стрелкового корпуса эта хитрость полностью удалась, и немцы легко продвинулись в глубь советской обороны на 10—12 км, смешавшись с отходящими частями 92-й гвардейской стрелковой дивизии. К 6 часам утра 12 июля группа Бэке ворвалась в Ржавец и завязала бой с двигавшимися через село в походных порядках колоннами 92-й гвардейской стрелковой дивизии и 96-й танковой бригады, в ходе которого немцы овладели и селом и переправой. Советские саперы успели уничтожить мост, поскольку немцы пропустили поворот к реке на улицах села, но панцер-гренадерам 2-го батальона 114-го пан-цер-гренадерского полка под командованием капитана Эрнста Рембке (Ernst Rombke) удалось добраться до другого берега по пешеходному мостку и создать небольшой предмостный плацдарм на западном берегу Донца в районе Рын-динки, укрепив его пулеметными позициями.

Командир 6-й танковой дивизии генерал Вальтер Хю-нерсдорф немедленно направил в район Ржавца 1-й батальон 114-го панцер-гренадерского полка под командованием капитана Эриха Экеля (Erich Eckel), а командование 3-го танкового корпуса распорядилось перебросить сюда же боевую группу 19-й танковой дивизии под управлением командира 2-го батальона 73-го панцер-гренадерского полка майора Йоханнеса Хорста, которая подошла к исходу 12 июля.