Курская битва. Перелом

8-го корпуса стремилась действовать по направлению к стыку внутренних флангов двух танковых корпусов)¹⁰¹. Кроме этого, в начале июля командованием 8-го авиационного корпуса было сформировано так называемое «Боевое соединение Купфер» (нем. Wechrband Kupfer) в составе двух штурмовых и одной истребительной авиационных групп на базе штурмовой эскадры StG-2 под общим управлением командира эскадры подполковника Эрнста Купфера (Ernst Kupfer), специально предназначенное для обеспечения наступления наземной ударной группировки на южном фасе Курского выступа. 5 июля это элитное соединение поддерживало исключительно действия 2-го танкового корпуса СС. Всего в полосе наступления корпуса СС действовали две эскадры пикирующих бомбардировщиков и эскадра штурмовой авиации, совершившие 1406 боевых вылетов, в результате которых, по немецким данным, было уничтожено 7 танков, 30 артиллерийских орудий, 70 грузовиков, 9 складов боеприпасов и топлива, а собственные потери составили два самолета (сам Купфер в этот день совершил свой 600-й боевой вылет)¹⁰². До 70 процентов самолето-вылетов, произведенных германской авиацией, пришлось на долю боевой работы бомбардировочных частей. Истребительная авиация 8-го авиационного корпуса в течение дня гибко меняла свою тактику действий. После того как во второй половине дня советские ВВС резко увеличили количество работавших над полем боя самолетов-истребителей, германское командование приняло решение оставить тактику прикрытия ударных самолетов мелкими группами истребителей. Вместо этого бомбардировщики были полностью лишены эскорта, однако на подходе к зонам действия германской ударной авиации стали дежурить большие истребительные группы по 50—60 машин для перехвата советских истребителей, что обеспечивало защиту одновременно нескольким группам бомбардировщиков на основных направлениях наступления наземных войск. Общие потери 4-го воздушного флота за первый день наступления на южном фасе Курского выступа составили 58 машин, из которых 39 было уничтожено (в том числе 23 одномоторных истребителя и 5 самолетов типа Fw-190)¹⁰³.

В то же время советская авиация и средства противовоздушной обороны, количественно представлявшие мощную силу, из-за неудачной группировки и организации боевых действий не смогли обеспечить надежное прикрытие своих войск от массированных вражеских ударов с воздуха (генерал Зайдеман объясняет это удачными действиями немецких истребителей, которые 5 июля уничтожили или повредили 200 советских самолетов, а 6 июля — 120, что очень близко к реальному значению потерь — в ходе боев 5 июля общие потери 2-й и 17-й воздушных армий составили 83 и 76 самолетов сответственно¹⁰⁴). В течение 5 июля советские ВВС, действовавшие на южном фасе Курского выступа, совершили 1768 самолето-вылетов, в том числе 2-я воздушная армия — 1322, а 17-я воздушная армия — 446¹⁰⁵, то есть в 1,8 раза меньше вылетов, чем противник, располагая примерно трехкратным превосходством в силах (с учетом 17-й воздушной армии).