Курская дуга

Когда Курбатов вошел в блиндаж командующего, там уже собрались генералы. Молодой, красивый Черняховский о чем-то спорил у оперативной карты с Рыбалко. Слушая его, грузный Рыбалко медленно поворачивал бритую голову, усмехался, отчего складки у рта казались еще глубже. Он вытер платком потную шею и сказал:

— Я понимаю ваше опасение. У нас и на Воронежском фронте танки целых соединений врыты в землю, они находятся в капонирах. Прочность обороны колоссальная. Но если немцы обойдут нас, то мы, конечно, не сможем совершить стремительного маневра, наш ответный удар запоздает. — Рыбалко поморщился, смахнул с бритой головы неожиданного муравья и продолжал: — Под Курском сильно пересеченная местность, район действия танков ограничен, и если учесть тактику врага, то он обязательно пойдет в том направлении, где мы его ждем.

Рыбалко подозвал к карте командарма Романенко. Тот был в парадном мундире, при всех орденах и медалях.

— Гитлеровцы могут возобновить атаки на Малоархангельском направлении и на Гнилецком. Но что это даст? — спросил Черняховский.

— Этот вариант они уже испытали, — заметил Романенко.

— Если гитлеровцы не получат солидных подкреплений, они, пожалуй, откажутся от такого распыления сил, — размышлял вслух Черняховский. — Они, очевидно, сузят фронт наступления, навалятся всеми силами… Где? Ольховатка — это шоссе. Поныри — железная дорога. Здесь они будут искать успеха.

Худощавый, невысокого роста, очень быстрый в движениях, похожий на Суворова Батов прохаживался по блиндажу. Прищурив темно-серые глаза, он взглянул на карту и сказал:

— Над этим вопросом стоит поразмыслить…

«Любимая батовская фраза», — подумал Курбатов и стал рядом с суровым Пуховым.

— А ваше мнение? — спросил Черняховский Батова.

— Возможен удар на Молоничи, Верхний Любаж с целью выйти на шоссе Орел — Курск в общем направлении на Фатеж.

— Серьезный участок, — согласился Черняховский, но взгляд его скользил дальше по узкой красной полосе, туда, где на севере и на востоке войска Западного и Брянского фронтов нависли над орловской группировкой гитлеровцев. — Основные силы фашистов втянуты в бой за Курск… На Западном и Брянском фронтах создаются весьма благоприятные условия для внезапных ударов. — И Черняховский отошел от карты.

Рыбалко взял его за локоть и глубоко вздохнул.

— К сожалению, дорогой мой, все еще впереди… Орел, Болохов, Мценск, Хотынец, Карачев опоясаны кольцевыми обводами. Надо форсировать Зушу, Оку, Оптуху, Вытебеть, Неручь, Машок, Десну, а берега этих рек немцы укрепляли двадцать два месяца!

Наступило молчание. Курбатов окинул взглядом подземный кабинет командующего. Знакомые вещи перекочевали с Дона и Волги под Курск. Их было немного: красная скатерть, с крупными щербинами хрустальная пепельница, овальное зеркало в раме цвета спелой вишни, матовый электрический шар над походным столом и на тумбочке приготовленные на всякий случай светильники из снарядных гильз, те же стулья и дубовая скамейка с почерневшими инициалами дежурных связистов.

Вошел командующий фронтом Рокоссовский с начальником штаба Малининым. Он пожал руку каждому генералу, пригласил сесть.

— Итоги дневного боя… — Рокоссовский обвел всех светло-голубыми глазами и слегка улыбнулся.

Курбатов хорошо знал эту приветливую, добрую улыбку и то, что командующий охотно слушал других и мало говорил сам.

Рокоссовский задержал на Курбатове взгляд и, словно угадав его мысли, чуть-чуть усмехнулся, продвинул пепельницу и сказал:

— Предоставляю слово начальнику штаба. Прошу, товарищ Малинин.

Начальник штаба протянул руку к бумагам.

— Наступление гитлеровских войск срывается, — начал он звучно. — Сейчас ясно: орловская группировка противника наносит удар там, где мы ожидали. Наступать с орловского плацдарма на восток или на северо-восток гитлеровцы не могли. Над их южным флангом нависла мощная группировка советских армий. Правильно было предполагать, что противник нанесет удар под основание Курского выступа. Командование фронта было в курсе подготовки фашистов к наступлению. В конце июня и в начале июля наши войска находились в боевой готовности. О напряженности июльской битвы приведу следующие факты: только перед войсками генерал-лейтенанта Пухова пятого июля действовало около девяноста восьми тысяч вражеских солдат и офицеров, тысяча сто восемьдесят орудий, шестьсот пятьдесят девять минометов, шестьсот двадцать пять танков, пятьсот шестьдесят пять штурмовых орудий, или точнее, как называют их немцы, штурмовых танков «сорок три», — поправился Малинин. Он перевернул исписанный листок бумаги и также звучно произнес: — Только артиллеристы генерала Пухова выпустили сегодня до ста тысяч снарядов. Опорный пункт номер один и отметку двести сорок немцы атаковали четыре раза. В этом районе зарегистрировано семьсот пятьдесят танковыходов.

— Родилось новое слово: танковыход! — Рокоссовский чуть-чуть усмехнулся.

Малинин, уже не глядя в бумаги, продолжал.