Курсом зюйд

И — да — Черкасов отчётливо видел на берегу Лопани заснеженный грузовой причал. Речка была явно пошире и помноговоднее, чем три века спустя, раз по ней могли ходить даже небольшие купеческие судёнышки. Сейчас её сковал лёд, и по этому хрупкому «мосту» то и дело бегали здешние ребятишки…

Маленькая унылая захолустная крепость, укреплённая, может быть, чуточку лучше, чем Полтава. Гарнизон… Без белгородцев здесь, наверное, и защищать-то город было бы некому: гарнизонные солдатики — поголовно новобранцы, только-только приступившие к изучению устава и матчасти. Да их ещё и некомплект. Зато провиантские склады забиты под завязку и есть где разместиться.

Как ни странно, Савва Васильевич от перспективы усиления гарнизона до весны почему-то в восторг не пришёл. Хоть он и знал, что царёв шурин не заносится и лишнего не требует, но спорить с такой персоной себе дороже. И потому его недовольство выражалось в сухом деловом тоне их разговоров. Черкасов даже не сомневался, что Айгустов уже отправил в Москву как минимум одно письмо с жалобами на гостя: ничего личного, просто примета времени. Так, собственно, все праздники и прошли.

Покатился под горку уже и январь с его трескучими морозами, подступил февраль. Пленные шведы вели себя тихо. Обитали в отведенных для временного проживания казармах, утепляя и украшая свой быт по мере возможностей, проблем никому не создавали. За пределы города по понятным причинам их никто не выпускал, однако внутри стен крепости они перемещались свободно. Подрабатывали по мелочи, если была такая возможность. Комендант уже начал намекать, что готов рассмотреть вопрос расселения некоторого количества мастеровых пленных в Харькове, особенно упирая на то, что где-то с десяток шведских солдат завели близкие отношения с местными девицами и вдовицами. Евгений не имел ничего против, и они вдвоём с Саввой Васильевичем начали обсуждать, как этот момент обставить юридически. «Да проще не придумаешь, — сказал Черкасов. — Пусть венчаются со своими зазнобами, и дело с концом». Решение — в свете невиданной доселе веротерпимости петровской эпохи, когда разрешались межконфессиональные браки — что называется, лежало на поверхности. На том и порешили.

Рёншельт проводил время либо в беседах с Евгением — никого иного он в качестве достойного собеседника не признавал — либо за чтением латинских книг, обнаружившихся в местной бурсе. С Айгустовым отношения не сложились с самой первой беседы: оба хорошо помнили и встречу на поле Полтавской баталии, и какие потери при том понесли обе стороны. Впрочем, коменданту надменный швед не навязывался, и это всех устраивало.

3

Едва прошли скромные солдатские свадьбы, и новые харьковские обыватели переехали из казарм в дома своих избранниц, как Савва Васильевич внезапно вызвал Черкасова к себе. Дескать, дело спешное, бросай всё и приходи. Евгений, пока шёл к обиталищу коменданта, сломал себе голову, пытаясь догадаться, что могло стрястись. Может, шведы всё-таки что-то натворили? Или солдаты Сибирского полка? Эти как раз пытались пару раз учинить буйство в местном кабаке, приходилось самолично воспитывать гиперактивных солдатиков — в том числе и финансово. «Кулаки чешутся? Так найди меня и подерись! Одолеешь — слова не скажу!..» Желающих помериться силами с капитаном Черкасовым почему-то не нашлось. После вынесения выговоров, нарядов вне очереди и солидных штрафов солдаты поутихли, но мало ли что…

— Что случилось, Савва Васильевич? — он не стал терять время на предисловия и задал вопрос с порога. — Мои что-то натворили?

— Если б натворили, я б сообщил, — мрачно ответил Айгустов. — Татары в окрестностях объявились.

Евгений примерно представлял, что это означает, и ситуация ему совсем не понравилась.

— Они и зимой сюда набегают? — он задал уточняющий вопрос. — Лошадей же по такому снегу кормить нечем.

— А идут малыми отрядами, о треконь. Лошадь падёт — съедят, а сами на свежую пересядут. Ежели разорят село, то тамошними припасами лошадок покормят да ясырь возьмут и в свой Крым поганый гонят, — пояснил Савва Васильевич. — Малец на днях пропал, родня ко мне бегала — помоги, мол, сыскать. И так в дозоры верхами ходим, так отчего бы не помочь? Дни были погожие, потому следы быстро нашли. Он в село к сродникам побежал да заночевал у них. А тут татары… Словом, Евгений Васильевич, закончились спокойные деньки. Раз повадились, то уже не отстанут.

— В прошлом году они приходили?

— Да их тут давненько не видели, года три или четыре точно. Но не зимой они приходили тогда, за то поручусь.

— Значит ли это, что они сейчас не столько за ясырём, сколько в разведку пришли?

— Всё может быть, Евгений Васильевич. Не удивлюсь, коли так.

— Тогда они уже знают, что гарнизон усилен, но весной мы уйдём.

— Велел ли вам государь в особый срок в Тобольске явиться?

— Нет, сроки на моё усмотрение. Но если вы предлагаете немного задержаться, то в каком статусе будут шведы? Я бы не стал их вооружать. По крайней мере, пока город не в осаде. Да и то…