Кусачая книга

– Ну и зря, остальные участники стесняться не будут. В любом случае, правила-то диктуют именно они – разве можно придумать более грандиозное жульничество?

– Чарли имел в виду, что мы не станем обманывать, – вмешалась Джун, – потому что обман – это уловка для мелких жуликов.

– Чего?!

Джун подмигнула Чарли:

– Вместо того чтобы жульничать, мы организуем грандиозный переполох. Аферу, о которой все будут говорить ещё двадцать лет! – Когда речь заходила о дурацких выходках, Джун соображала с невероятной скоростью. – Эти скачки – отличная возможность совершить САМУЮ БОЛЬШУЮ глупость в нашей жизни! Как прекрасно, что ты решил нам помочь, Панус.

– Эй, успокойся! – осадил её Панус. – Может, я и помогу, но взамен вы должны выиграть гонку, лады? И отдаёте нам призы.

Чарли колебался. Если Панус и его шайка готовы им помочь, это уже совершенно другое дело… Попытка победить на скачках – не самая большая плата за возможность спасти учителя Лина. Он посмотрел на сражающихся пугал. В целях экономии магии Кариб и Силас передали эстафету другим желающим подраться чужими руками. В голове Чарли начал медленно формироваться план, постепенно обрастая подробностями, словно плющ, упорно ползущий вверх по старой стене.

– Думаю, нам нужно привлечь больше людей, – сказал Чарли. – Только сначала я хочу кое-что прояснить. Если мы выиграем, мы получаем все звонники и отдаём их Мангустине, чтобы она смогла оплатить свой штраф.

– Что ты сказал? – удивилась Мангустина.

– И почему же мы должны отдать все деньги Мангустине?! – возмутилась Джун.

– Да, почему? – очень тихо спросила Мангустина.

– Потому что, если мы ей поможем, у неё есть все шансы добиться блестящих успехов. Она может сдать экзамен на степень Элементариата. – Чарли повернулся к Мангустине: – Селестен Бурпен поможет тебе найти наставника для сдачи экзамена. Ты не обязана сидеть взаперти… в этом! – Он взмахнул рукой, имея в виду как Святые Розги, так и бедственное положение, в котором они находились.

– Спасибо от всех нас, – проворчал Панус.

– Ещё я хочу, чтобы Мангустина получила двенадцать билетов на конференции в Академии и годовой абонемент на посещение Музея войны Злоупотребления магией.

– Какое облегчение: всё равно никто из нас не польстился бы на эту скукотищу.

– И ещё одно место на трибуне во время скачек четырёх шабашей. И три звезды, чтобы восстановить кулон в случае их потери. А для Джун я хочу получить бесплатные тренировочные полёты на мётлах и три пары носков-неразлучников.

– Шикарно! – воскликнула Джун.

– Надо будет тоже оставить друзьям носки, – проворчал Панус. – Ну а для себя ты чего хочешь?

– Для себя? – Чарли об этом ещё не подумал. «Хочу выжить в этой гонке, – мысленно произнёс он. – Выжить и помочь учителю Лину сбежать». – Мне ничего не надо, – ответил он наконец.

– Слушай, я начинаю думать, что Мангустина тебе важнее меня! – обиженно ввернула Джун.

Чарли закатил глаза:

– Джун, ты ребёнок из богатой семьи. Если бы ты вдруг захотела отсюда уехать, тебе достаточно лишь позвонить родителям и попросить их оплатить твой штраф. Я хочу сказать… Они думают, что ты просто сбежала из дома!

Джун пожала плечами:

– Если мне придётся вернуться в Экс-ан-Прованс, я больше никогда не смогу заниматься магией… Я всё это забуду. А ты? Что бы ты сделал на моём месте? Ты серьёзно думаешь, что я могу тебя здесь бросить?

Возникла мучительная пауза.

– В любом случае я торгуюсь так, словно мы можем победить, – усмехнулся Чарли. – Вместе с Мангустиной мы приложим все усилия, но шансов на победу почти нет, ясно?

– Ага, ну тогда в ваших же интересах выложиться на полную катушку, – проворчал Панус.

Тут к ним снова подошла Клёпа, держа в руках корзину с мадленками:

– Хватит секретничать, пора хорошенько всплакнуть в честь моего отъезда!

Чтобы её порадовать, Джун и Мангустина взяли по мадленке. Чарли последовал их примеру. Слёзы уже навернулись ему на глаза.

– Именно о таком отъезде я мечтала! – прорыдала Клёпа, оплёвывая всех, кто стоял рядом, большими обслюнявленными крошками.

Джун плакала навзрыд на плече у Чарли, а тот крепко её обнимал. Мангустина зажимала нос огромным носовым платком, Панус попытался её обнять, но получил жёсткий отпор и был весь закапан слезами. Вся столовая жевала мадленки и проливала потоки слёз.

22. Приготовления

Дальше события понеслись стремительно, как мчащийся поезд.