Кусачий клуб

Что я и делал.

Да, я думал о спортивных напитках, тех, что Глориана держала в холодильнике. Мы все пили их, и это помогало нам не отставать от вампиров. Какая-то часть меня гадала, что в них было, но эта часть была маленькой, и была задавлена частью, возбужденной от свободы. Это была свобода — свобода от всех вещей, что я сдерживал. Свобода ненавидеть. Свобода сокрушить. Никаких правил, никакого чувства вины. Сейчас я дрался так же, как они.

Потому что именно этим можно было победить их. Драться, как животное, без всякого страха.

— Ты быстр, — сказал Джестер в последний день запланированных спаррингов. — Каждый раз становишься быстрее. — Он насмехался надо мной, от вида его клыков мой пульс участился — не от страха, а от агрессии.

Потому что я одновременно хотел выбить эти клыки и стереть эту ухмылку с его лица. — Ты должен дать себя укусить, — сказал он. — Ты был бы хорошим вампиром.

— Заткнись и дерись.

— В чем дело? Боишься, что покусаешь свою тощую подружку? — Джестер засмеялся. — Ее уже покусал кто-то другой, знаешь ли. Я чувствую запах укуса у нее. Он пометил ее.

Мирнин.

— Заткнись, — сказал я и ударил его в лицо. Он не ожидал этого, и упал, но вампиров никогда не было так просто уложить на ковер надолго. Он вскочил, рыча, и я сместился назад, наблюдая за его смещением веса. Он собирается меня атаковать. Джестер всегда атаковал меня.

Когда он это сделал, я ударил быстро, пригнувшись под его ногой, врезавшись плечом в его центр массы и поднимая его над ковром. Без точки опоры, он был не намного лучше обыкновенного человека, но я должен был остерегаться его рук — они могли раздавить кости, а ногти у него были такими же острыми, как ножи. Я швырнул его себе за спину головой вниз, и быстро завел его руки за спину. Наверное, это было больно, потому что впервые я услышал нечто похожее на крик от боли.

От вампира.

От этого звука я почувствовал себя превосходно.

Кто-то захлопал в ладоши. Это было Глориана, наблюдавшая за мной, прислонившись к канатам с прекрасным изяществом.

— Это было прекрасно, — сказала она. — Бедный Джестер. Я думаю, что он просто побежден, Шейн. Теперь ты должен отпустить его. Думаю, он усвоил свой урок. Не так ли?

Я обвил свои руки покрепче и почувствовал, как что-то рвется. На этот раз, Джестер закричал.

— Хватит, — рявкнул Василий, и нырнул под канаты. Он схватил меня за плечо, чтобы оттащить меня.

— Мне он нужен больше, чем ты, парень.

Я отпустил, потому что не должен драться с Василием. Просто не должен. Это было правило, одно из немногих правил оставшихся теперь.

Глори и Василий, они были под запретом.

Однако, в остальном… это просто свобода. Драться, пока они не скажут стоп.

— Ах, — сказал Василий. — Он наблюдает. — Казалось, его это не осчастливило. Я посмотрел вверх, и, мне показалось, что я увидел там тень за толстым стеклом. Вытянутое, худое лицо, старое и бледное, показавшееся почти знакомым, но оно исчезло в размытом пятне его движения. Василий вздохнул. — Ты видел это, Шейн?

Я кивнул.

— Я этого боялся. Глори, не могла бы ты?

Все затуманилось, все четкие грани и поверхностные воспоминания. Всё ушло. Что бы это ни было, я должен был помнить… Ну, я не помнил.

Я непроизвольно посмотрел на окно, но не смог ничего увидеть. Вероятно, это всего лишь отражение. Я видел отражение.

— Здесь слишком много народу, — сказала Глори Василию. — Мы должны провести операцию раньше, чем планировали — по крайней мере, поединок.

— Да, — сказал он. — И лучше бы нам иметь третий вариант, на всякий случай. Я не хочу, чтобы кто явился на нашу вечеринку без приглашения. У тебя есть списки людей, которым мы можем доверить заполнение мест?

— К тому времени, когда я закончу свою работу в этом городе, ты сможешь доверять практически каждому. — Она рассмеялась. — Да. Надежные источники. Мы очень близки.

— Хорошо, — сказал Василий, и хлопнул меня по плечу. — Сходи в душ, Шейн.

Ты готов.

Был четверг, когда всё начало рушится. Начнем с того, Шейн задерживался, сильно задерживался. Когда он, наконец, вернулся домой, он принес еду — снова барбекю, но вместе с овощами и всем прочим.

За что сыскал всеобщую признательность, конечно.

Но, когда она накрывала на стол, Клер заметила, как он бродит по гостиной. Он расхаживал, а Шейн обычно не расхаживал — он был больше склонен растянуться на диване и выглядеть так, словно он спит, даже когда он не спал. Сегодня вечером, однако, он двигался так, будто был напряжен и взбешен, и, когда она коснулась его плеча, он обернулся так быстро, что она даже отшатнулась. Так легко было забыть, насколько большим был Шейн и насколько сильным, пока она не увидела его в действии. Обычно он был очень нежен с ней.

— Что? — рявкнул он, и затем какие-то тени покинули выражение его лица. — Ох. Прости, Клер. Я не хотел.

— Да, я знаю. Что это с тобой?

Он пожал плечами. — Я не знаю. Беспокойство, я думаю. Такое состояние целый день.