Кусака

Сержант поджал губы и шумно выдохнул.

- А как с едой и водой?

- Нам они не понадобятся. Я буду находиться в спальной тубе, а ты здесь. - Она подняла спору. - С Бегуном, если тебе так хочется.

Он робко улыбнулся.

- Я... это... боюсь.

- Я тоже, - сказала Дифин. - Давай бояться вместе.

Сержант посмотрел на Тома и Джесси, потом обвел взглядом остальных. И снова встретил напряженный взгляд сияющих глаз девочки.

- Ладно, - решил он. - Буду твоим хранителем.

- Положи пальцы вот сюда, - велела Дифин, и Сержант робко дотронулся до сферы. - Не бойся. Подожди. Просто подожди.

По черной поверхности поползли синие нити.

- Эй! - голос Сержанта был высоким и нервным. - Посмотрите-ка на это!

Синие нити соединялись друг с другом и туманом клубились под их ладонями. Дифин закрыла глаза, отключившись от всех внешних раздражителей и настойчивого грохота корабля. Она сосредоточилась исключительно на необъятном резерве энергии, заключенном внутри сферы, и ощутила, как та отзывается ей, подобно океанским приливам ее родины, затягивая все глубже в свое царство, унося все дальше от тела Стиви Хэммонд.

Вокруг пальцев Дифин запрыгали синие искры.

- Господи! - сказал Сержант. - Что это... - Искры плясали и по его пальцам. Он ощутил слабую щекотку, которая как будто пробегала по его позвоночнику вверх-вниз. - Господи! - только и сумел он выговорить ошеломленным шепотом.

А в следующий миг руки Дифин и Сержанта обвили потоки энергии, вырвавшиеся из сферы. Сержант широко раскрыл глаза. Яркие синие ленты переплелись и с отчетливым гудением ударили ему и Дифин в ноздри, в глаза, оплели головы. По волосам Дифин заплясали искры. У разинувшего рот Сержанта с запломбированных зубов посыпались огненные точки.

Том и Джесси держались друг за дружку, не осмеливаясь ни заговорить, ни пошевельнуться. Все молчали.

Энергетическая волна запрокинула голову Сержанта. Ноги у него подломились, и он упал на пол. Через несколько секунд упала и Дифин. Поток энергии иссяк, спора выпала из детских рук и подкатилась к ногам Джесси.

Дифин села. Заморгала, глядя на Тома и Джесси. Хотела заговорить, но слова не шли с языка.

Сержант задрожал всем телом, перекатился на бок и медленно стал на колени.

Дифин терла глаза. Сержант несколько раз глубоко вздохнул, а потом заговорил:

- Забирайте дочку домой, Том и Джесси.

- Мама? - сказала Стиви. - Я такая... сонная.

Джесси кинулась к дочке, подхватила ее на руки, обняла. Том обхватил обеих.

- Почему ты плачешь? - спросила Стиви.

Сержант подобрал сферу и встал. Его движения стали более быстрыми, в глазах поблескивал незаурядный ум.

- Ваш язык... недостаточно емок, чтобы передать, как я вам благодарен, - сказал он. - Прошу прощения, что причинил этому миру столько боли. - Он посмотрел на бездыханного Кёрта и положил руку Коди на плечо. Я не этого хотел.

Коди кивнул, но ответить не смог.

- Мы знаем, - сказал Том. - Жаль, что лучшей части нашего мира вы не увидели.

- Думаю, я увидел прекрасную его часть. Что такое любой мир, как не населяющее его племя? И грядущие поколения? - Он потянулся, осторожно коснувшись светло-русых волос Стиви изъеденными работой пальцами Сержанта.

Глаза и голову Стиви туманило непреодолимое желание выспаться.

- Я тебя знаю?

- Нет. Но когда-нибудь - может быть - родители расскажут тебе обо мне.

Стиви пристроила голову на плечо Джесси. Ей было все равно, где она и что происходит - силы ее телесной оболочки истощились. Но она видела такой чудесный сон про то, как на огромном лугу, под летним солнышком играет с Душистым Горошком. Такой чудесный сон...

- Новый шанс - это величайший дар, - сказал инопланетянин. - Вот что вы дали моему племени. Я хотел бы что-нибудь дать вам взамен, но могу лишь пообещать, что на моей родине всегда будут петь о Земле. - Уголки рта Сержанта тронула улыбка. - Кто знает? Может быть, в один прекрасный день мы даже научимся играть в бейсбол.

Джесси схватила его за руку. Слова ускользали от нее, но все-таки она сумела сказать:

- Спасибо, что вернули нам Стиви. Счастливо... и будьте осторожны, слышите?

- Слышу. - Он взглянул на остальных, кивнул на прощание Коди и Рику и снова обратился к Джесси и Тому. - Идите домой, - велел он. - Дорогу вы знаете. Пора и мне.

Сержант повернулся и пошел в глубь помещения. Одна нога складывалась в колене, как гармошка. Он вошел в маленькую пирамиду, некоторое время внимательно изучал инструменты и наконец принялся быстро манипулировать рычагами.

Том, Джесси, Коди, Рик и Миранда покинули зал. Стиви цеплялась за шею матери. Они пошли той же дорогой, что пришли, по переходу, который спиралью спускался к широкому черному уклону, уходившему вниз, в тоннель. Вдалеке горели брошенные ими фонари.