Кусочек желания

   Гном, варвар и хоббит удивлённо переглянулись, и последний даже перестал хихикать. Слова Занниэля были пропитаны искренними скорбью и грустью, чего приключенцы никак не ожидали от язвительного и неунывающего короля. Хотя если бы кто-то из них посмотрел в эту минуту на Ниру... Закатив очи горе, полуэльфийка ядовито ухмылялась, совершенно не скрывая своего презрительного отношения к услышанному только что монологу.

   - Это впечатляет, - Басс даже сменил свой тон на более вежливый.

   - К сожалению, - продолжал Владыка. - У моей коллекции есть один недостаток - её постоянная убыль. Я постарался поставить воспроизводство бабочек на поток, создал инсектарий для их благополучного выведения из куколок, чтобы постоянно иметь хотя бы несколько экземпляров каждого вида, но, увы, это не помогло. За последние двести пятьдесят лет я потерял две дюжины ценных видов. Конечно, рано или поздно я сумею достать новые экземпляры, но... это такая морока, вы даже представить себе не можете!

   - Ха, мы бродим по странам в поисках затерянного артефакта! Естественно, мы понимаем, насколько всё серьёзно! - не смог ни похвастаться Пэтти.

   - А ты забавен, Зверюшка, - усмехнулся Занниэль. - Честно признаться, меня так растрогали твои слова, что я готов отдать реликвию прямо сейчас. Однако, - он угрожающе погрозил пальцем уже обрадовавшимся приключенцам. - В таком случае я нарушу своё условие. А какой же я тогда повелитель перворождённых, если не могу сдержать собственное слово?

   - Значит, вы поручать нам новое задание, - мрачно сказал Урлог.

   - Увы, я его ещё не придумал, - владыка пожал плечами и снова погрузился в изучение толстой книги. - Первое задание предназначалось для проверки силы, и вы его выполнили, в следующем я хотел испытать вашу ловкость, но пока мне даже в голову ничего не пришло. Хотя вот если...

   - Что? - трое приключенцев дружно подались вперёд.

   - Есть одна проблемка, - Занниэль принялся быстро листать страницы. - Я уже давно просил сестрёнку помочь с её решением, но она так и не пришла мне на выручку, а вы, думаю, придёте... Вот, нашёл!

   Владыка распахнул книгу на развороте, где была нарисована очередная бабочка с ярко-голубыми крыльями. На первый взгляд она ничем не отличалась от своих сородичей, разве что на её голове помимо усиков имелась пара длинных рожек.

   - Драконья бабочка. Очень редкий вид. Несмотря на то, что обитает она буквально на границе Шэнэллиона, ни "Лесные тени", ни специальный поисковый корпус не смогли добыть ни одного живого экземпляра. А мёртвые, как вы сами понимаете, мне не нужны. В общем, моё новое задание простое: в течение трёх дней вы должны доставить во дворец живую драконью бабочку. Нира проводит вас до границы и покажет, где примерно нужно искать. Ну что, согласны?

   - Согласны! - одновременно крикнули гном и варвар.

   - Только нам понадобится сачок, - добавил Пэтти.

   - Сачок? Зачем? - изумился Занниэль

   - Ну как же, бабочку ловить, - теперь пришла очередь хоббита удивляться.

   - Ах да. Вон в углу их несколько лежит, можешь взять любой, - лениво отмахнулся владыка. - А я, пожалуй, продолжу свои изыскания.

   Вежливо попрощавшись, Занниэль вернулся в комнату Отдохновения. Что же касается Басса и Пэтти, то после ухода короля они не смогли сдержать своей радости.

   - Ха! Тоже мне дело - бабочку поймать! - ликовал гном.

   - Раз плюнуть! Я в детстве их сотнями ловил! - вторил ему хоббит, размахивая эльфийским сачком.

   А Урлог ничего не сказал. Он чувствовал, что дело здесь нечисто, да и ехидный взгляд Ниры не предвещал ничего хорошего. Но назад дороги не было: они уже взяли задание. Оставалось только найти бабочку.

Глава 17. Большая охота

Я как бабочка порхаю над всем, и всё без проблем

Я просто тебя съем No К. Лель

   Урлог был твёрдо уверен в том, что первым делом им выдадут лошадей, но Нира уверенным шагом прошла мимо конюшни, уводя приключенцев вглубь дворцового парка. Оставалось только гадать, что же ожидает их в густых зарослях, потому что после аудиенции у Занниэля стражница стала крайне молчаливой, из неё не удавалось вытянуть лишнего слова, а особенно подробности предстоящего отлова бабочки. Урлог подозревал, что женщина просто боится проболтаться о каких-то деталях задания, в которые её брат решил не посвящать гостей, и это ещё больше убеждало варвара в том, что владыка не собирается играть по-честному. Зато Пэтти и Басс просто светились от счастья: первый предвкушал предстоящее приключение, а второй никак не мог наиграться с подарком Тэвиэла.

   Тропинка, по которой шли Нира и "божьи посланники", вилась между роскошных цветников. Урлог вспомнил про любимую эльфийскую казнь и мрачно ухмыльнулся. Если Занниэль хотел их запугать, то его замысел провалился, ведь команда варвара не знала страха! Правда, та неизвестность, что ждала впереди, немного... настораживала.