Кусочек желания

   Урлог действительно практически сразу же наткнулся на искомый след. Для профессионального следопыта это было плёвым делом, тем более что след представлял собой натоптанную тропку, уходящую вглубь зарослей. Похоже, разбойники, уверенные в своей безнаказанности, даже и не подумали замести за собой следы.

   - Вперёд! - лаконично произнёс варвар, и соратники, привязав мулов к первому попавшемуся дереву, тут же устремились за ним. Арледе пришлось ненадолго задержаться, чтобы наложить на мулов защитное заклинание, отводящее глаза потенциальным похитителям, и, закончив своё дело, волшебница побежала за остальными.

   Тропинка изрядно петляла. Выйдя из рощицы, она устремилась в овраг, потом поднялась на равнину, покрытую высоченными травами, превышающими рост хоббита и гнома, а затем опять направилась в редколесье, где путешественники и обнаружили тех, кого искали. Марш-бросок до разбойничьей стоянки занял совсем немного времени, так что даже не привыкший к таким пробежкам Басс не успел запыхаться. И хоббиту было понятно, что этот бандитский лагерь являлся временным. Похоже, что шайка, хорошо поживившись прошлой ночью, не утерпела и решила устроить привал, чтобы изучить добычу. Только вот их количество заметно отличилось от цифры, названной ограбленным лордом.

   - Полсотни! - кратко сообщил Урлог, старательно укладывая в кусты разбойничьего часового со свёрнутой шеей.

   Остальные мрачно переглянулись.

   - Я не люблю насилия, - произнёс Торлес. - Но сделаю всё, что смогу.

   - Эти гады ответят мне за всё, - зарычал Абраз, крепко сжимая в руках дубину, вырубленную из акации позаимствованным у дриады топориком для дров. - Вон, видите их атамана? На нём надеты мои доспехи, а на поясе висит мой меч.

   - Если я использую силу своей музыки, нам даже не надо будет драться, - промолвил недовольный гном. - Хотя, думаю, потом придётся очень долго искать их по лесам и степям, чтобы вернуть награбленное.

   - А давайте я их заколдую?! - радостно предложил хоббит.

   Возможно, никто и не обратил бы внимание на предложение Пэтти, не отличающееся полезностью и эффективностью, если бы ни один нюанс. Все остальные члены отряда старались говорить шёпотом, но хоббит, совершенно не подумав о маскировке, громко заявил о своих намерениях на всю округу.

   Разбойники встрепенулись.

   - Засада! - крикнул атаман, выхватывая меч.

   Быстрее всех среагировал эльф. Сорвав меч и топор со спинных креплений, он, яростно выкрикнув боевой варварский клич, рванул в атаку. Дракон, гном, лорд и волшебница, недолго думая, последовали за ним. Пэтти принялся с интересом изучать поле боя, прокручивая в голове те немногие заклинания, что он знал, а Верениен, натянув лук, открыла прицельный огонь, поражая бандитов одного за другим. Правда из-за врожденной любви ко всем живым существам и недостатка боевой ярости, позволявшей эту любовь преодолевать, дриада стреляла по конечностям разбойников, не убивая их, а лишь выводя из строя.

   Урлог тем временем начал бой. Не добежав до толпы противников несколько шагов, он скрестил своё оружие в воздухе. Мощная вспышка света и звуковая волна, внезапно возникшие от этого нехитрого действия, опрокинули не меньше полудюжины бандитов, хотя остальные, на мгновение опешив, вовсе не собирались отказываться от драки.

   Рядом, яростно размахивая своим топором, сражался Басс, и его соперникам тоже приходилось несладко. Разбойники, не привыкшие к битвам с низенькими гномами, чаще всего мазали, в то время как Басс с удовольствием лупил всех попадавших под удар ниже пояса или по ногам. Впрочем, вскоре в драку вступили несколько невысоких гоблинов, так что несладко стало уже самому гному.

   Торлес, демонстрируя свое миролюбие, просто шёл сквозь толпу, изящно уклоняясь от ударов, попутно ломая всем нападающим руки и оставляя за собой толпу калек.

   Арледа держалась на расстоянии от поля битвы и издалека закидывала разбойников огненными шарами и молниями, ухитряясь при этом успевать полировать сломанный в суматохе ноготь. Однако когда из толпы вырвался огромный страшный мужик, с явной примесью тролльих кровей, и бросился на волшебницу, на несколько секунд та растерялась. Две молнии просто отлетели в стороны от доспехов разбойника, выдав в них сильный защитный артефакт. Арледа недовольно поморщилась, глядя на приближающуюся безобразную рожу, но тут девушку осенило, и с пальцев её правой руки сорвалось розовое облачко, моментально окутавшее полутролля.