Кусочек желания

   - Зло многогранно. Оно может прятаться под любыми личинами, - начала очередную речь Фанька, но тут её взгляд упал на измученное лицо мальчишки, и, мгновенно позабыв про весь свой пафос, девушка озабоченно закудахтала. - Да ему же больно! Ну что вы все стоите столбами, мальчику надо помочь!

   Воительница устремилась к попавшему в беду ребёнку, а за ней, обменявшись хмурыми взглядами, последовали и остальные. Впрочем, парнишка мало обрадовался, заметив приближающуюся компанию своих возможных спасителей. Испуганно сжавшись в комок, он полными ужаса глазами взирал на нависшую над ним полуголую тётеньку.

   - Бедняяяжка, - растягивая гласные, проворковала Фанька, у которой, похоже, проснулся материнский инстинкт. - Как же тебя так угораздило? Но ничего, дядя Урлог тебе сейчас поможет.

   - Урлог помогать, - кивнул головой эльф, с лёгкостью отшвыривая в сторону валун.

   Дальше, не давая мальчику опомниться, за дело взялся Ефсий. Маг ощупал повреждённую ногу и помрачнел.

   - Здесь сильный ушиб и вывих. Вывих нужно срочно вправить, иначе мои исцеляющие заклинания просто не окажут воздействия.

   - Я справлюсь, - произнёс Хафейн, отодвигая мага.

   Тут же рядом с пареньком опустилась на корточки Верениен и протянула ему какую-то травку из своего рюкзака.

   - Пожуй, она смягчит боль.

   Дальше дело пошло как по маслу. Хафейн одним быстрым движением вправил ногу, так что раненый даже не успел вскрикнуть, а потом за дело взялся толстый волшебник со своими лечебными чарами. Чем слабее становилась боль, тем больше успокаивался мальчишка. Страх в его глазах сменился любопытством, но задавать вопросы он пока не осмеливался, поэтому начать разговор решила пытливая Арледа.

   - Солнышко, ты как здесь оказался? Ну не живёшь же ты, в самом деле, в такой глухомани, где просто не может быть людских деревень. Или всё-таки живёшь?!

   Мальчик быстро закивал головой и, заикаясь, сказал, что действительно обитает в этих краях. Потихоньку, пока Ефсий исцелял ногу, из паренька удалось вытянуть и подробности. Оказалось, что пострадавшего зовут Юфер и он из семьи бедных крестьян, около десяти лет назад сбежавших из Инлосса в горы. Причин такой радикальной смены места жительства мальчик не знал, потому как был тогда младенцем, а сейчас ими у старших и не интересовался.

   После переезда крестьяне обосновались недалеко от границ с эльфийской страной, завели собственное хозяйство: небольшое стадо овец и дюжину коз (при слове "коз" Хафейна и Фаньку дружно передернуло) и жили тихо, стараясь никому не попадаться на глаза. А позавчера разразилась сильная гроза, молнией убило трёх овец, а остальные впали в панику и разбежались. Юфер, его родители и старшие братья целый день сгоняли животных, но одной овцы всё-таки не досчитались. И тогда мальчишка, посчитав себя опытным следопытом, отправился искать её в одиночку, ничего не сказав родне. Увы, дождь смыл все следы, поэтому пришлось Юферу возвращаться домой с пустыми руками. Вот только вернуться не получилось, потому что на обратном пути паренёк оступился и упал с откоса, попутно вызвав небольшой обвал. Никаких серьёзных повреждений, кроме ссадин и синяков, при падении он не получил, но съехавший камень придавил ему ногу, а попытки освободиться привели к вывиху.

   - До твоего дома далеко? - спросил Хафейн, посмотрев на клонящееся к горизонту солнце.

   - Он вон за той горой.

   Все призадумались. До указанной горки быстрым шагом было часов пять, не меньше, а учитывая, что мальчишка даже после лечения сильно хромал, так и все десять. Поэтому даже речи могло идти о том, чтобы отпустить его в одиночку.

   - Идти к горе, - принял решение Урлог. - Искать место для ночлега. Утром доставлять мальчика домой.

   Возражений ни от кого не последовало. Но сначала требовалось погрузить пострадавшего паренька на чью-нибудь спину. Пэтти сразу же предложил для этой цели своего скакуна, но Юфер с ужасом шарахнулся от ходячего скелета, и дриаде пришлось ещё минут десять успокаивать мальчишку.

   - Растёшь, дорогуша, - ехидно шепнула хоббиту Арледа. - Тебя уже дети боятся. Ещё немного, и точно станешь тёмным властелином.

   - Конечно, стану, - бесхитростно ответил Зелёный Нос. - Я же ради этого и отправился в поход!

   В итоге для перевозки Юфера выбрали коня Фаньки. Усадив мальчика на Интогрода, приключенцы двинулись вперёд.