Кусочек жизни. Рассказы, мемуары

Под столом — ковер со следами былой красоты.

Все остальное выдержано в бурых тонах.

Ах да — чуть не забыла. На стене около буфета — две тарелки. Над кроватью — увеличенная фотография домовладельцевой тетки. На камине — облупленная голова итальянки из крашеной терракоты.

И вот на фоне всего этого появляется нечто из чужого мира, из мира легкомыслия, беспечности, праздности. Появляется ни на что не годный, суетный и непрочный, сверкающий, вызывающий и наглый — золотой стулик!

Понимаете? Зо-ло-той!..

Он подчеркнул дыру на ковре, старые спички, залезшие в щели паркета, масляные пятна на обоях…

— Куда бы его поставить?

— Поставим его у окна, там виднее.

— Всю квартиру скрасил!

— Прелестная вещь!

— Воображаю, в какой восторг придет Мария Ардальоновна — она ведь такая экспансивная!

— Ну вот, мы ее на него и посадим.

— Кнабиха обидится…

— Ну, что ж поделаешь? Нельзя же всех на один стул.

— Так вот и надо выбирать того, который почетнее. Мария Ардальоновна, во-первых, родственница, а во-вторых, к нам все равно хорошо относится. А перед Кнабихой надо заискивать, потому что она может тебе через мужа повредить на службе…

Вы представляете себе, что такое пасхальный стол среднего парижского беженца? Вы представляете себе эту смесь тоски по родине с французской действительностью? Соленые огурцы из русской лавочки рядом с паштетом из кролика (в кредит из соседней épicerie), колбаса, разложенная по тарелке винтом, кусок чего-то зажаренного, слишком светлого для баранины, но слишком темного для телятины… Кривобокий кулич. Русская водка и русская селедка… Посреди стола царственно-гордая курица лежит, выпятя грудь, окруженная крашеными яйцами, как знаменитый султан Селим в мечети Стамбула среди своего малолетнего семейства в сорока гробах.

— Ну что ж, кажется, все в порядке, — сказала Гусева и надела на курицу панталоны из кружевной бумаги.

— Надо прилично принять гостей. Теперь, слава богу, своя квартира. А то прямо стыдно: у всех бывали, а сами к себе никого позвать не могли.

— Взгляни: я обшила кружевцем старую простыню — и вышла премилая скатеретка!

— Очень мило. Не может не понравиться…

Первая пришла Мария Ардальоновна. Та самая родственница, которая очень хорошо относится.

Расцеловалась и еще в передней запищала:

— Очень, очень мило и с большим вкусом… Везет же людям…

С приятной улыбкой оглядела буфет и тарелки на стенах:

— Батюшки! Даже ковер! Фу ты, ну ты…

Ахнула на глиняную итальянку:

— Ну прямо не квартира, а бонбоньерка…

И вдруг застыла. Лицо вытянулось:

— А… это что же у вас такое?

Она смотрела на золоченый стулик.

— Это? Это стулик, — несколько растерянно отвечала Гусева.

Мария Ардальоновна обиженно сжала губы.

— Ну что же! Конечно. Одни на раззолоченной мебели сидят, а другим жрать нечего. Дело известное.

— Мария Ардальоновна! Голубчик! Да ведь это дрянь, дешевка, — лепетала Гусева. — Ведь это Митя сам подзолотил, а то совсем была рухлядь.

Гостья горько улыбнулась:

— Да что вы, милая моя, оправдываетесь? Я вас ни в чем не обвиняю. Каждому свое. Можно только позавидовать, что люди умеют устраиваться.

Притихшие Гусевы не знали, что сказать, и обрадовались новому звонку.

Пришел шофер Пудов. Похристосовался, поздравил с новосельем.

— Очень, очень мило устроились.

Потом уставился на золоченый стулик и так глубоко задумался, что даже на вопросы не отвечал.

Пришли супруги Шнупф. Сразу заметили стулик и насмешливо улыбнулись:

— Боже мой! Старина и роскошь, — сказала мадам Шнупф. — Только уже вы не сердитесь, этот стул совсем не в стиле квартиры. Помнишь, Пусик, — обратилась она к мужу, — у нас в Ростове две дюжины было таких стульев, только, конечно, лучше сортом. Помнишь? Ты еще велел их в переднюю вынести, когда они тебе надоели.

Последней пришла мадам Кнабе — Кнабиха, та самая, которая могла погубить карьеру Гусева.

Посмотрела на стулик и вздохнула:

— Да. Вот все мы так не думаем о черном дне…

И с достоинством замолчала.

Гусев начал было рассказывать о том, как сам золотил, но Марья Ардальоновна очень резко прервала:

— Да что вы все оправдываетесь? Точно вас обвиняют…

А Шнупф прибавил вполголоса:

— Оправдываться будете на суде.

Неизвестно, может быть, хотел сострить, но шутки его никто не понял, и все испуганно переглянулись.

Гусева дрожащими руками разливала чай.

Задумчивый шофер вдруг оторвал свой взор от стула, словно додумался до точки, встал и заглянул в соседнюю комнату.

— Эге, Дмитрий Иванович, — сказал он хозяину, — да у вас тут какая-то замечательная гравюра.

— Где вы видите гравюру?

— А это-то что? — указал тот на увеличенную фотографию домовладельцевой тетки. — Дивная вещь.

Изумленный Гусев подошел ближе.

Тогда шофер взял его под руку и сказал вполголоса:

— Чтобы не забыть: не можете ли ссудить двести франков?

И когда Гусев растерянно залепетал о безумных расходах и о долгах, в которые пришлось залезть с переездом на квартиру, он гнусно кривил рот насмешливой улыбкой:

— Д-да… Я, впрочем, ничего другого и не ожидал.

Хозяева, делая любезно-светские лица, пробовали угощать и развлекать своих гостей.

— Разрешите кусочек курицы?