Кузьма Алексеев

На восточной стороне, посреди Печорского монастыря на волжском откосе — парк. К нему зеленой тенью прижалась Георгиевская церковь. Оглянешься назад — взгляд твой упрется в Спасо-Преображенский и Архангельский соборы. В первом, как слыхивал Кузьма, похоронены Минин и Пожарский. Эти люди поднимали Русь против поляков, прогнали их из Москвы. Архангельскому храму около семисот лет, он помнит, какие сражения и неприятельские атаки крепость отбивала. Да и башни все старинные. Они многое видели и многое могли бы рассказать, если бы могли говорить.

Перед кремлем — Благовещенская площадь. На левой ее стороне — дворец губернатора, кадетский корпус и старинные особняки. Седые стены нависли уныло над Волгой, словно решаясь в ней искупаться.

За Волгою, на другом берегу, синели озерца и овражки, наполненные водою, зеленели низины, виднелись села и деревушки. Только теперь, оглядывая бесконечные волжские дали, Алексеев увидел и понял все величие этой реки. А там, где Ока сливалась с Волгой, открывались такая ширь и такой простор — у Кузьмы аж дух перехватило, и рот раскрылся от удивления. Слов не было, и оба смотрели на величие природы молча. Вдруг Алексеев показал в сторону реки:

— Это куда они так, не на пожар ли?..

Словно во время игры в догонялки, народ спешил к берегу. Они спустились с башни и двинулись за толпой.

День уж обагрился последним закатом, солнце почти скрылось за горизонтом. Воздух стал свежеть, хмурые молчаливые тени все удлинялись и удлинялись. Монах наконец понял причину всеобщей суматохи.

— Соль привезли…

На пристани, возле прибывшего из Астрахани купеческого каравана, собралась большая толпа.

— Эй, расступись! — подъехали трое верховых.

— Сам губернатор, сам губернатор! — зашептал народ.

Кузьма с Сысоем пробрались вперед.

Губернатора охраняли Ребиндер и Сергеев. Рядом с ними фабрикант Головин беседовал о чем-то с купцом Строгановым. Оба в зеленых сюртуках, шляпы украшены лентами, словно на свадьбе.

— Здравия Вам, Ваше благородие! — поклонился Руновскому какой-то старик. — В селах наших только негодную да грязную соль продают. Заступись, отец наш! Накажи воров энтих, приказчиков!..

— Разберусь, подождите малость, — сказал губернатор и что-то прошептал на ухо Сергееву. Тот мгновенно юркнул в толпу.

С тех пор, как Кузьма плавал на лодках Строганова, он знал про обман, сопровождавший всю соляную торговлю. Обычно после возвращения из Астрахани Строганов соль продавал дороже вдвое. Слышал Кузьма, что в позапрошлом году купца здорово отругали в Сенате: за пуд соли Строганов брал шесть копеек, в Петербурге же ему было велено продавать по четыре копейки. И поэтому он в Нижнем много соли прятал, и цены на нее росли изо дня в день.

Разгружали, как правило, с головной баржи. На грузчиков покрикивал Жигарев, управляющий купца. Из его рта аж падала пена. Смотреть на это у Кузьмы не было никакого желания, и он потянул монаха «домой».

— И где только не обманывают нас! — дорогой жаловался своему спутнику Алексеев. — И слезы наши соленые не дорожают. Им грош цена в базарный день.

Сысой только вздыхал в ответ.

У владыки в покоях окна были темными. Спит. Сысой пробрался к себе на второй этаж… Кузьма устало прилег на лавку. Но уснуть не успел, в его каморку вошел Сысой.

— Ох, тяжко штой-то стало мне, ой, тяжко! — простонал он. — Грудь мою неверие давит… — Кому и чему верить, а? Во имя Христа Спасителя нашего сколько было обещаний — и ничегошеньки, в геенне огненной еще никто не сгорел!

— Ты прав. Надо у других богов защиты искать.

— У твоего Верепаза, что ли? У владыки вон другие соображения. Земные боги, говорит, есть. Архиереи — боги? — Сысой ткнул пальцем в низкий потолок, с него посыпалась глина.

— Тогда пошто сомневаешься? Судьба твоя — не промеж цветочков хаживать, а сквозь тернистый шиповник пробиваться. Да и ума у тебя много, чего другим в рот глядишь? Чего богатеям прислуживаешь? Ищи свою дорогу, свой костёр зажигай.

— Как ты, против всех идти? Да что-то толку от этого нет. Затоптали тебя. И Верепаз твой молчит, — издевательски ухмыльнулся монах.

— Ты нашего Бога не трожь! Невелик твой суд! — Кузьма уже было сжал кулаки, но тут Сысой повалился перед ним на колени и заплакал. Кузьма бросился его поднимать, бормоча под нос:

— Брось сомнения, говорю, брось!..

* * *

Руновский отмечал пятидесятый день своего рождения. Он дожил до такой черты, откуда видно многое. Родился он под Петербургом, долго служил в Аракчеевском полку и в канцелярии царя. Затем был направлен в Нижний Новгород. Сначала вице-губернатором, потом губернатором назначен. Хотя город ему не очень нравился — он считал его «лапотным», но тем не менее о нем заботился. И как не станешь заботиться: Петербург требует все больше и больше. Налоги растут, аппетиты царские тоже. А народ все нищает и нищает. Попробуй, упусти из рук вожжи — всё погибнет. И в первую очередь сам…