Кузнецов. Опальный адмирал

В кабинет вошел член Военного совета Волков — плечистый, невысокого роста, с лицом открытым и добродушным.

— Яков Васильевич, знакомься, это мой заместитель капитан 1-го ранга Кузнецов, — сказал Киреев.

— Я давно с ним знаком, еще когда был комиссаром Военно-морской академии, он был у нас лучшим слушателем. — Волков пожал Кузнецову руку. — Поздравляю с назначением! Жить тут можно… А ты, Николай Герасимович, похудел.

— Есть немножко, — смутился Кузнецов. — Так ведь где я был? В пылающей Испании! Там очень было горячо…

— Ну и как ты сражался? — Волков сел.

— Два ордена получил за Испанию, — подал голос Киреев. — А ордена, Яков Васильевич, как ты знаешь, зря не дают.

— Значит, фашистов на фронте видел? — усмехнулся Волков, закуривая.

— Приходилось их не только видеть, но и бить на море. Наглые вояки, скажу вам, — ответил Кузнецов. — Но если крепко дать им по башке, руки вверх поднимают без команды!

Киреев промолчал, а Волков как бы подытожил разговор:

— Это хорошо, что ты, Николай Герасимович, обкатался в Испании. Опыта в тебе прибавилось, знаний в морском военном деле, так что, засучив рукава, берись за работу. Тут есть где приложить свои старание и умение. И прибыл ты к нам вовремя: начинаются на флоте осенние учения. — Член Военного совета о чем-то задумался. — Я вспомнил Сергея Лазо{Лазо Сергей Георгиевич (1894–1920) — герой Гражданской войны, с начала 1918 г. член Центросибири и командующий войсками Забайкальского фронта, замучен японскими интервентами.}. Погиб он тут геройски. Как он сказал незадолго до гибели? «Вот за эту русскую землю, на которой я сейчас стою, мы умрем, но не отдадим никому».

— Тяжело вам тут будет служить, Николай Герасимович, — грустно обронил Киреев. — Можно и сломаться…

— А я не боюсь! — горячо возразил Кузнецов. — Битый-перебитый я на море, и штормы меня стегали, и горячего воздуха наглотался, так что не сломаюсь. — И, посерьезнев, добавил: — Я могу с честью повторить слова Сергея Лазо и никогда от них не отступлюсь. Может, это и громко сказано, но душой я не кривлю…

Пережитое Кузнецовым нет-нет да и давало о себе знать. Но что было, то прошло. Теперь же Николай Герасимович, как выразился Жданов, «врастал» во флотские проблемы, а их в то время было немало. Одна из этих проблем одобрена вождем — торговый порт из Владивостока решено было перевести в бухту Находка. Но побывав в Ленинграде и изучив обстановку на Балтийском флоте, нарком ВМФ Кузнецов пришел к выводу о необходимости перенести главную базу флота поближе к устью Финского залива — в Таллин. Эту мысль он высказал Жданову.

— Поясни, не понял? — напрягся Андрей Александрович. Усики его задергались, словно он услышал Бог знает что.

— Сейчас, как вы знаете, штаб флота находится в Кронштадте, и это весьма осложняет управление Балтийским флотом. В случае войны это может отрицательно сказаться на боевой деятельности кораблей и особенно подводных лодок, — объяснил Кузнецов. — Если же штаб перевести в Таллин, то театр действий Балтфлота станет обширнее с военными базами в Лиепае, Риге, Таллине, Ханко…

«Верная мысль, и вождь ее одобрит», — подумал Жданов и огорчился, что она не пришла ему в голову.

— У вас есть еще что? — спросил он наркома ВМФ.

— Есть, Андрей Александрович. — Кузнецов на секунду замялся. — Но этот вопрос лучше доложить начальнику Генштаба Шапошникову.

— И все же, что за вопрос? — настаивал Жданов.

— Перевести главную базу Днепровской флотилии в Пинск. В оперативном отношении это было бы выгодно!

— Я за оба ваших предложения, — произнес Жданов. — Уверен, что товарищ Сталин это дело поддержит. Мы с вами сегодня же вечером ему эту идею выскажем…

Сталин одобрил предложение Кузнецова. Он даже похвалил его, заметив, что «молодой нарком ВМФ взял правильный курс на укрепление боеготовности флота».

— Жду от вас, товарищ Кузнецов, новых предложений, — сказал Сталин. — В мире тревожно, и нам следует укреплять Красную Армию и военный флот. Надо не ждать, когда враг нападет, а самим уже сейчас изучить его возможности, его уязвимые места, повышать бдительность.

Эти слова легли на душу наркома, казалось, что вождь поддержит его и в других начинаниях. И вдруг случилась осечка…

В середине сентября к Кузнецову прибыл Галлер, прихвативший с собой карты Балтийского моря и Польши. Коротко просил:

— Польшу захватили немцы. Кто следующий?

— Наверное, Норвегия и Дания… — Кузнецов недоговорил — зазвонил телефон.

Руководящий работник НКВД Масленников, ведавший пограничными войсками, просил принять его по «весьма важному вопросу».

— Я редко вас беспокою, Николай Герасимович, а тут срочное дело.

— Приезжайте, Иван Иванович.

Пока Галлер решал свои вопросы, прибыл Масленников. Был он высок ростом, широколицый, с задумчивым взглядом серых глаз.

— Что случилось, Иван Иванович? — улыбнулся Николай Герасимович, отвечая на его рукопожатие.