Кузня Крови

— Но, конечно, любой из вас мечтает стать Великим паладином меча, получить все дары Хранителей, — Глебол прерывается, заходится в гулком смехе. — Кроме тех, кто отличается трезвым взглядом на жизнь и не ждёт незаслуженных подарков от Хранителей. Великий паладин это пятьдесят поколений неразбавленной крови.

В нескольких шагах слева кто-то глухо выругался. Да, Глебол не упускает шанса надавить на свою любимую тему. Может это, конечно, всего лишь приказ его светлости Суава, владетеля Верде или очередная традиция обучения Кузни, но, мне кажется, Глеболу и самому нравится раз за разом тыкать нас тем, что слабость посвящения — это часто слабость крови и вероятность того, что кто-то из наших предков выбрал в супруги более слабую кровь. Или и вовсе причина слабости крови… измена.

Это его и только его злая шутка. И глупая. Ведь с утра он чаще всего пичкает разговорами о том, как хороша Кузня, которая делает нашу кровь сильней.

Шаг вперёд. Гасий пропускает мой колющий выпад, не успев вернуть меч после отбива. Войлочная нашлёпка с глухим, едва различимым звуком врезается ему в рёбра, отшвыривая его назад.

Я тут же отступаю. Гасий хрипит на снегу, пытаясь сделать хотя бы вдох. Сумев, бросает на меня полный злости взгляд. Я вскидываю меч в ясно различимую защитную позицию и делаю шаг вперёд, предлагая теперь ему атаковать.

Гасий тяжело поднимается, держась за рёбра, стиснув зубы, поднимает меч, занося его для удара сверху вниз.

— И именно Великие паладины основа всего построения. Только их аура способна прикрыть простых солдат от стрел и придать их броне прочность. Следите, чтобы ваши отряды всегда находились в пределах сорока шагов от Великого паладина. Пока вы в Кузне наставники лишь будут лишать вас людей за ошибки. Наступит утро и ваш отряд волшебным образом вновь станет полным. Но в жизни вы потеряете их мёртвыми, и пополнения ждать будет неоткуда.

Я сумел отбить все удары, хотя Гасий, хрипя, лупил что есть мочи. Разочарованно выдохнув, он шагнул назад. Помедлив, я сделал то же самое. Ещё пять позиций и пять смен сторон. И всё это под урок Глебола о хитростях, которыми могут убить наших солдат. Скукота.

Шагнул назад и рявкнул одновременно с Гасием:

— Закончили!

Вокруг раздавались десятки выкриков. Но нам, ощущая, как мороз начинает выстуживать тело, пришлось ждать, пока закончат все до единого. И только потом сорваться в беге. Шесть кругов по парку Кузни.

Немного на самом деле. Но не после того, как мы с раннего утра носились по полям и лесам.

Глебол оглядел нас, мокрых от пота, уставших. Сам он всё так и стоял на одном месте, одетый лишь в шёлковое одеяние идара и не замечающий холода. Коротко сообщил:

— Свободны.

Парни ломанулись в дортуар, а я поднял голову. Небо уже тёмное, но до ужина ещё час, не меньше. И это время можно потратить на библиотеку, а не толкаться за место в мойне. Ещё раз поглядеть схему битвы на Динаде в 1330 году.

Добраться до библиотеки мне не удалось. Из-за присыпанных снегом кустов вышел Гасий, перегородив дорогу.

Я остановился, вслушиваясь в тишину парка. Гасий презрительно хмыкнул:

— Не бойся, я один.

Опустив взгляд на зажатые в его руках тренировочные мечи, я спокойно спросил:

— Не думаешь, что это глупо?

Он пожал плечами:

— Что глупо? Что сегодня единственным, кто пропустил удар, был я?

Я так же спокойно и негромко ответил:

— Случайность…

И это было всё, что я сумел сказать. Гасий вспыхнул, перебил меня:

— Никакой случайности! Это ты нанёс удар в несколько раз быстрей, изменив ритм тренировки!

Я протянул:

— А-а-а, вот оно как. Ну, можешь верить в это.

Гасий молча швырнул в меня тренировочный «меч» — железную палку, обмотанную мешковиной и войлоком. Едва я поймал его за рукоять, шагнул вперёд, рассекая воздух стремительным ударом.

Я же скользнул назад, кляня Безымянного за то, что сегодня он поставил меня тренироваться с этим глупцом. Впервые. Позади полгода обучения, а некоторые до сих пор не избавились от ложного самомнения. Гасий совсем не Трейдо, не Адалио и даже не Хасок.

А сейчас совсем не тренировка, чтобы я сдерживал себя, следовал ритму и встречал чужой удар ученическим блоком.

Вытягиваю меч вперёд и вниз, сжимая его рукоять двумя руками ниже пояса. Железный замок, остриё смотрит в лицо Гасию.

Он делает широкой шаг, безрассудно рвясь ко мне, рубит в голову сбоку. Подбить чужой меч, заставляя его свистнуть над головой, коротко шагнуть навстречу и влево. Мой меч врубается Гасию в затылок, заставляя его рухнуть в снег.

На мгновение я замираю в стойке, сжимая оружие у плеча. Затем с проклятьем отшвыриваю его на тропинку и лезу в кусты за Гасием. Пусть я и сдерживал удар, а на конце этой железной палки целый шар из войлока, но у меня и руки за полгода стали вдвое толще.

Обошлось. Гасий был жив и даже что-то пытался бормотать. Только на ногах не держался. Когда прошло уже полчаса, но даже растирание снегом не помогло, я снова помянул Безымянного. Чтобы этот Гасий своё имя через раз вспоминал.

Пришлось взваливать его на спину и тащить в казарму, в руки приглядывающего за нами наставника.