Кузница Тьмы (ЛП)

- Возможно, - начал Драконус, - ты думаешь, что был для нее нежеланным. Ты прожил годы, не получая ответов на вопросы - но за это я извиняться не стану. Она знала, что ее выбор тебя ранит. Можно сказать, она и сама была ранена. Надеюсь, однажды ты все поймешь и даже найдешь в сердце силу ее простить.

Аратан не ответил, потому что не мог ничего сообразить. Он смотрел, как отец встает из кресла, и только теперь - так близко - сумел Аратан ощутить исходящую от Драконуса силу. Он был и высоким и грузным, с мышцами воина, но прежде всего впечатляла его величественная грация.

- То, чего мы желаем сердцем, Аратан, и то, что должно быть... что ж, эта пара редко сливается в объятиях, так редко, что тебе, наверное, никогда не увидеть. Я не могу ничего тебе посулить. Не могу сказать, что тебя ждет, но ты вошел в возраст - и пришло твое время делать жизнь. - Он чуть помолчал, продолжая изучать Аратана, взор темных глаз на миг коснулся его пальцев - Аратан с трудом удержался от попытки спрятать их, оставив пальцы по бокам, длинные, тонкие и красные на кончиках.

- Сядь, - велел Драконус.

Аратан огляделся, нашел у стены слева от входа кресло с высокой спинкой и подошел к нему. Кресло выглядело древним, ветхим от возраста. Он сделал неверный выбор - но единственным другим креслом было то, с которого поднялся отец; заняв его, он оказался бы к лорду спиной. Еще миг, и он осторожно уселся на древность.

Отец хмыкнул. - Уверяю, из камня они делают лучше. Я не намерен везти тебя в Цитадель, Аратан... и нет, мною движет не стыд. В Куральд Галайне нарастает напряжение. Я сделаю все, чтобы умерить недовольство Великих Домов и Оплотов, но мое положение гораздо неустойчивее, чем ты можешь думать. Даже другие Великие Дома продолжают видеть во мне какого-то постороннего выскочку, коему не стоит доверять. - Он одернул себя и снова бросил на Аратана быстрый взгляд. - Но ведь ты мало что в этом понимаешь, да?

- Вы Консорт Матери Тьмы, - ответил Аратан.

- Знаешь, что это означает?

- Нет, разве что она избрала вас стоять рядом.

При этих словах в уголках глаз отца появились чуть заметные морщинки. Однако он только кивнул. - Решение, похоже, поставившее меня между ней и благородными Оплотами - в которых все носят титулы сыновей и дочерей Матери Тьмы.

- Сыновей и дочерей - не по рождению?

Драконус кивнул. - Спесь? Или уверение в неколебимой верности? У каждого из них - особый случай.

- И я такой же "сын" вам, лорд?

Вопрос явно застал Драконуса врасплох. Глаза впились в лицо Аратана. - Нет, - сказал он не сразу, но не стал пояснять. - Не смогу гарантировать тебе безопасность в Куральд Галайне - даже внутри Цитадели. И на малейшее покровительство Матери Тьмы тебе надеяться не стоит.

- Это я и сам понимаю, лорд.

- Я должен поехать на запад, и ты будешь меня сопровождать.

- Да, сир.

- Я должен на время ее оставить - отлично понимая риск... и я не стану терпеть, если ты будешь обузой в дороге.

- Конечно, лорд.

Драконус на миг замолчал, словно размышляя над легкостью слов Аратана. - Сагандер будет с нами, чтобы продолжить твое обучение. Но в этих делах я должен предоставить вам заботу друг о друге - хотя он полжизни жаждал посетить Азатенаев и Джагутов, похоже, возможность пришла слишком поздно. Не верю, что он так слаб, каким себя считает, но ты все же будешь ему прислуживать.

- Понимаю, лорд. А мастер оружия Айвис...

- Нет. Он нужен в ином месте. Страж ворот сержант Раскан и четверо погран-мечей уже ждут. Это не развлекательное путешествие. Мы поскачем быстро, меняя коней.

- Лорд, когда выезжаем?

- Через день.

- Лорд, вы намерены оставить меня Азатенаям?

Драконус подошел к открытому окну. - Возможно, - сказал он, глядя на что-то во дворе, - ты веришь, что не нужен мне.

- Лорд, не нужно извинений...

- Знаю. Иди же к Сагандеру, помоги собрать вещи.

- Да, лорд. - Аратан стоял, склоняясь перед Драконусом. Так, задом, и вышел в коридор.

Ноги казались расслабленными. Нелегко далась ему эта первая настоящая встреча с отцом. Он показался тупым, наивным, разочаровал мужчину, который его породил. Наверно, все сыновья так чувствуют себя перед отцами. Но время всё же идет вперед: ничего нельзя сделать с тем, что уже случилось.

Сагандер часто говорил о "зодчестве прошедшего", о том, что нужно помнить об этом каждый миг, делая и готовясь сделать очередной выбор. Даже в ошибках есть намеки, сказал себе Аратан. Он сможет строить из ломаных палок и сухих костей, если нужно. Может быть, такие сооружения окажутся непрочными, но ведь и вес им предстоит выдерживать небольшой. Он - незаконный сын от неведомой матери, а отец отсылает его прочь.

"Лед тонок. Трудно найти опору. Ходить здесь опасно".