Кузница желаний, или По ту сторону зеркала

— Других номеров у вас, разумеется, нет.

Девушка снова виновато развела руками.

— Завтра же фестиваль начинается. Столько гостей приехало. Все забито. Примите наши извинения, пожалуйста. Сумму предоплаты мы вернем, конечно.

Я была приличной и вежливой девушкой. Обычно. Но сейчас ужасно хотелось выругаться. «Примите наши извинения». Да пусть засунут эти извинения куда подальше, мне-то что от них?

Ну почему, почему я не перезвонила накануне и не уточнила, что все в порядке? Почему не выбрала какой-нибудь солидный отель с нормальным рейтингом? Повелась на дешевый вариант. И вот результат.

— Может, у вас есть какие-то знакомые здесь? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Угу, — буркнула я, не глядя на неё. — Если бы у меня здесь кто-то был, зачем бы я пришла к вам?

Вот что теперь делать? Я даже домой уже вернуться не могу, последняя электричка ушла полчаса назад. Отправиться обратно на вокзал в надежде, что там мне встретится какая-то старушка, сдающая комнату? Так и это надо было раньше делать. Сейчас, ночью, там вряд ли найдется кто-то, ищущий квартирантов.

— Подождите, — вдруг окликнула меня администратор. Я обернулась, с недоумением глядя на нее. Ну, что еще? Очередное извинение? Так какой мне с него толк? — Моя знакомая сдает небольшую квартирку. Здесь, совсем близко. Уютное местечко, и там все необходимое есть, а по цене выйдет даже дешевле, чем этот номер. И сейчас там никто не живет, я только утром с ней разговаривала. Поэтому если вам совсем некуда идти…

Что-то было не так в этом предложении. Девушка очевидно волновалась, избегала смотреть на меня, а пальцы крутила так, словно собиралась сломать.

— Если там хорошо и дешево, почему же она пустует? В то время, когда во всем городе нет ни одного свободного номера? — администратор залилась краской, и я поняла, что попала в точку. — Объясните мне, в чем дело! С этой квартирой что-то не так?

— Нет. Не совсем, — девушка переступила с ноги на ногу, снова заломила пальцы и наконец-то решилась. — Просто это дом ведьмы.

— Что? — я не удержалась и рассмеялась. — Какой еще дом ведьмы?

— Его так называют… местные жители, — она все-таки подняла на меня взгляд. — Ну, это что-то вроде старинной легенды. Вроде как там когда-то жила ведьма.

Я даже забыла, что только что расстраивалась из-за внезапно свалившихся проблем, — так забавно это прозвучало. А еще забавней было то, какой перепуганной выглядела девушка. Неужели она говорит все это всерьез?

— И сейчас там ночью дух этой ведьмы ходит по этажам? И пугает проживающих? Или поедает незваных гостей? — уточнила, стараясь быть как можно более серьезной. — Или в подвале дома проводят жертвоприношения?

— Что вы, конечно, нет! — воскликнула девчонка, и ее глаза сделали похожи на два огромных блюдца. — Ничего такого.

— Тогда я не вижу проблемы.

— Правда? — она, кажется, удивилась. — Я не стала сразу предлагать. Вы же понимаете, многие люди у нас суеверные и боятся таких вещей.

Я пожала плечами.

— Это в любом случае лучше, чем ночевать на вокзале. Да и как-то выросла я из того возраста, когда верят в сказки. И, тем более, боятся их.

Ну, в самом деле, что такого ужасного может случиться? Наоборот, в этом даже есть какая-то изюминка. Я не только попаду на фестиваль, еще и смогу похвастаться, что побывала в обители ведьмы. Может, там и фотки получится сделать оригинальные. Я улыбнулась, представляя восторженные возгласы подписчиков в Инстаграме. Нет, такой шанс нельзя упустить!

— Звоните вашей подруге! Скажите, что я готова отправиться в ведьмин дом!

Глава 2

Дом и правда оказался совсем близко: через дорогу. Совершенно обычный на первый взгляд. Старый, в три этажа, как большинство других домов в этом районе. Грязно-рыжие кирпичные стены, выщербленные в нескольких местах. Недействующие дымовые трубы, видимо, оставшиеся со времен печного отопления. Разноцветные тарелки антенн, слегка оживляющие мрачноватый внешний вид. Деревянные балкончики, кое-где украшенные цветами. Старенькая, потрепанная коляска, которую хозяева не побоялись оставить без присмотра. Всего два подъезда без всяких современных домофонов и видеокамер. Несколько кошек, с царственным видом возлежащих неподалеку. Ничего примечательного и, тем более, устрашающего.

Я снова невольно улыбнулась собственным мыслям: неужели в наше время кто-то верит в подобные россказни про ведьм?

Хозяйка квартиры — Алиса, что дожидалась меня у подъезда, и вовсе оказалась милейшей девушкой. Улыбчивая шатенка примерно моего возраста. Правильные черты лица, почти без косметики, длинные волосы собраны в хвост. Ничего ведьминского в ее облике не было.

— Оля мне рассказала, что у вас нестыковка с бронью вышла, — призналась, пока мы поднимались по лестнице на верхний этаж. — Неприятно, конечно. Но зато мне повезло: нашла себе квартирантку, — она улыбнулась, указывая на темно-коричневую, обитую дермантином дверь. — Ну, вот мы и пришли.