Квадратура круга. Том 2

– Беовульф, надо полагать, рангом не ниже его? – уточнил я безмятежно.

– В таблице рейтинга самую малость уступает, – усмехнулась женщина. – Но если они сцепятся, я бы именно на Мастера Стрекоз поставила.

Читай – его бы поддержала.

– Так какое у тебя дело? – решил я не продолжать не сильно-то мне и интересную тему. Выгоды в ней нет, чего время тратить? Раньше можно было бы прикинуть, как кого-то из этих ребят к себе расположить, а теперь… Какой смысл? Всё равно скоро все со всеми сцепятся, а мы закроем границы и будем сидеть в Пограничье, как в осаде. – Излагай.

– Союз на равных, – припечатала ладонь к столу Ведьма. – Выиграть аукцион не смогу, нет у меня столько золота в казне, сколько у того же Сайруса или Беовульфа, раньше или позже я на ставках сломаюсь. Потому – равный союз кланов. Ты получишь три голоса на общем совете альянса, доступ в наш малый кланхран плюс двадцать мест на корабле, когда откроют путь к Раттермарку, не считая тех, что я подарила тебе раньше. А это случится скоро. Мне напели, что в Архипелаге уже вовсю крутятся бета-тестеры из игроков, а это говорит о том, что дело почти на мази. Про военную поддержку и всё такое прочее я не упоминаю, это само собой разумеется.

– А в обмен? – совершил я некое движение ладонью, призывающее лидера «Гончих» продолжать свою мысль, хотя ответ мне был предельно ясен.

– Мы присягаем Тиамат до того, как будет достроен храм, – очень чётко произнесла Седая Ведьма – И ты подтвердишь нашу клятву в момент её принятия, а после меня лично ей представишь. Лично! Это обязательное условие.

– Я? Тебя? Богине? – смех вроде бы получился естественным. – Как ты себе это представляешь? Она – там, в небе, ну или ещё где. Я тут, на земле. В какой точке мы с Тиамат пересечься можем?

– У Айх-Марака, – буднично, как бы между прочим, подсказала мне Ведьма. – Точнее – на Айх-Мараке. На самой его вершине. Той, куда никто из игроков добраться теперь не может ни при каких условиях. Никто, кроме одного-единственного. Тебя.

Ай-яй-яй. Где-то сквозит. Даже не сквозит, а отчётливо дует. То ли пропасли меня, то ли я где наследил, то ли ещё чего, но факт есть факт. Она – в курсе.

Да и хрен с ним. Велика беда.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – я кинул в рот последний шарик кюфты и смачно облизал пальцы – Бывал я пару раз у этой горы, деяние открыл, надписи почитал, но и только. А наверх не то что не лазал – смотреть боялся. У меня, знаешь ли, с детства акрофобия.

– Самое паршивое, что тебя даже припугнуть теперь нечем, – пригорюнилась Ведьма, ссутулившись и скукожившись настолько, что стала напоминать обиженную злодейкой-жизнью и гадами-людьми сиротку. Если бы её ещё в рваньё одеть и в таком виде по вагонам метро запустить побираться, то она через полгодика себе квартиру в центре Москвы купила. – Раньше наличествовали рычаги давления, пусть не самые надежные, но хоть какие-то. А теперь…

– Пугай, не пугай – ничего не изменится, – вытер руки об одежду я. – Не может человек рассказать о том, чего не знает. Физически не способен. Не знаком я с богиней, понимаешь? И, если честно, подозреваю, что в ближайшем будущем мне подобное не светит.

– Ты врёшь, Хейген, – глава «Гончих» перестала изображать вселенскую грусть и распрямилась. – Мне это отлично известно, и тебе тоже, вот только припереть к стене я тебя не могу.

– А хочется? – уточнил я.

– Ужасно, – не стала скрывать Ведьма. – Не из корысти или злобы, а из принципа. Последней, кстати, у меня к тебе нет. Да и не было никогда. Откуда? Мы ведь всегда ладили, не так ли? А станем одним целым… Чего ты ржёшь? Не в библейском, а в игровом смысле. Идиот! Так вот – объединимся, так вообще всю игру дыбом поставим, на этот раз как раз в том контексте, что ты имел в виду секундой раньше.

Не-а. Не объединимся. Я всегда тяготел к нелепым и необъяснимо нелогичным решениям, но тут даже для меня перебор, причём Ведьма это тоже осознаёт. Но у неё выбора нет, вот в чём тут дело. А поскольку она человек-сталь, то гнёт свою линию до последнего, используя даже самые абсурдные и бесперспективные шансы. Вроде этого.

Но «нет» пока говорить не стоит. Думаю, у неё ещё пяток вариантов развития событий просчитано, и не все из них мне выгодны.

– Ещё раз отмечу, что частично твои речи мне неясны, – аккуратно подбирая слова, начал я выстраивать ответ. – Но это ладно. Что же до объединения… Ответа пока не дам, такие решения вдруг не принимают. Мне надо посоветоваться с офицерами, да и союзников о твоём предложении известить. А ну как они против будут?

– И чего? – нахмурилась Седая Ведьма.

– И того, – погрозил я ей пальцем. – Я дружбу не менее твоего ценю. Люди мне поверили, люди считают нас союзниками. И что? Ты как родная, они как двоюродные?

– Гедрон спит и видит, как бы ему с нами в экстазе слиться, – фыркнула моя собеседница. – После того, что «Гончие» с его замком сделали.

– Я сказал – ты услышала. И на этом всё пока. Айран будешь? Нет? Как хочешь.

Так дальше и сидели молча. Я цедил кисловатый напиток, Ведьма таращилась на меня. Жутковато так, не мигая, как змея.