Квадриллион

В носовом отсеке женщина усадила Тори в кресло, потом пробежалась пальцами по невидимому глазу пульту управления, и в воздухе прямо перед девушкой возникла полупрозрачная, сияющая голограмма. В мерцающих фигурах Тори с удивлением узнала очертания Сигрид Фран и самой себя. Они сидели и делали что-то спокойное, обычное… О, да они чистили картошку! Тори рассмеялась от всей души! Вот фантазеры эти слатцеры! Можно было придумать что угодно, что они с Сигрид сражаются с врагами, продираются через непролазные джунгли, спасают мир, но это… Чтобы Сигрид чистила картошку, да еще с кем! С ней, с Тори! Да она бы не нашла времени даже посмотреть на нее!

– Не смейся, – все так же бесстрастно произнесла неизвестная женщина. – Слушай.

И Тори прислушалась. Говорила Сигрид. Как ни странно, слова звучали отчетливо.

«… я попала в зону Хищников, – рассказывала Сигрид, – Оказалась на их планете. Она была брошенной. Пустынной. Жители оставили ее давно, много столетий назад. Там я нашла то, что искала – корабль Ласло. И его тело. Он был мертв. Эта планета убила его, она не годилась для землянина, а его корабль и скафандр были повреждены. Не знаю, что произошло, возможно, он неудачно прошел перекресток. Возможно, подвергся атаке Хищников. Но теперь, хотя бы, я могла больше не искать его. Теперь я точно знала, что он мертв. Я вышла на поверхность этой планеты. Опустилась на колени у тела Ласло, и долго-долго сидела, обняв его за плечи, не в силах пошевелиться. Потом я решила забрать тело на корабль. Тащить в одиночку было непросто, но я попыталась… А потом – встретила его…»

– Вот, – женщина остановила запись, фигурки застыли. – Вот, она сказала тебе о нем. Дальше кусок обрывается. И есть еще один. Совсем крошечный.

С изумлением, почти с благоговением, Тори смотрела за смертью Сигрид Фран, за ее прощанием с маленьким Хаббой и с ужасом, от которого леденела кровь, услышала слова, последние слова, произнесенные капитаном Фран, прежде чем та ушла в мир иной. «Тори знает…»

Женщина теперь в упор смотрела на нее, не сводя пронзительного взгляда, как если бы хотела просверлить глазами насквозь.

– Но я ничего не знаю, – пробормотала Тори, – Не понимаю, что значит запись. Не помню этих сцен, не помню, чтобы когда-то говорила с Сигрид Фран и чистила с ней картошку. Не знаю я ее тайн! И о ком идет речь, тоже не поняла… Кого она встретила? Хаббу Ибо? Она нашла его на планете Хищников. Он вам нужен?! Ну так хватали бы его… он был в том же зале на празднике!

– Она встретила Короля Вечности, – женщина произнесла эти слова так, будто они все объясняли. – И ты поможешь найти его. Он владеет всеми капсулами времени. Ты добудешь одну для нас. И остановишь войну. Вернешь нашу цивилизацию. Вернешь наше прошлое и подаришь другое будущее.

– Короля Вечности? – неуверенно переспросила Тори. – Понятия не имею, кто это! Послушайте, может, вы говорите правду. Может, капсулы существуют. И, конечно, в это сложно поверить, но однажды, где-то в другой жизни, я говорила с Сигрид Фран…

– В другой вариации жизни. Сама жизнь – та же, – поправила женщина.

– Хорошо, пусть так. Это не важно! А важно лишь то, что ничего этого я не помню. И где искать вашего Короля Вечности – не знаю! Простите, ничем не могу помочь.

– Когда капсулу времени открываешь, жизнь возвращается назад, к определенному состоянию. Начинается новая вариация. Она идет по другому сценарию. В этот момент память о прожитом исчезает. Но глубоко в подсознании есть информация обо всем множестве прожитых вариаций. Ты не помнишь, где Сигрид Фран встретила Короля Вечности. Но помнит твое подсознание. И оно приведет нас к нему.

– Почему вы сами не найдете его?

– Это невозможно, – женщина покачала головой. – Иначе мы давно сделали бы это.

– А если я не смогу найти его?

– Ты найдешь, – женщина уверенно кивнула. – У тебя нет выбора.

– Понятно, – Тори вздохнула и прикрыла глаза, потом выпрямилась, подняла голову и с любопытством взглянула на собеседницу.

– А зачем вам капсула? Что именно вы хотите вернуть? Ради чего воюете?

Высокая женщина вдруг как-то согнулась, осторожно присела на пол, скрестила ноги, посмотрела на Тори, раздумывая, стоит ли тратить время на старые истории, но потом решила попробовать и медленно повела свой рассказ о далеких-далеких временах, когда жизнь была иной, и сами слатцеры были совсем другими.

Глава 4. Хищники

– Много столетий назад мы жили, как все другие народы, населяющие Вселенную. У нас были свои планеты, города, страны. Мы овладели науками, могли строить корабли и пересекать большие пространства. Мы были счастливым народом. Да, пожалуй, что так. Я не помню, это было слишком давно, но уверена, мы были счастливым народом! Но однажды пришло несчастье. И все изменилось. Теперь у нас нет способа вернуть те светлые годы, кроме как воспользовавшись капсулой времени. Чтобы начать сначала. Ради этого мы воюем, ради этого идет страшная, многолетняя битва.