Квадробер в законе

— А может, обойдемся без процентов? — прогремел грубый голос с дальнего конца стола.

Грузный торговец магическими артефактами, Борис Мельников, владелец сети «Все для ведьм и немного для дома», грохнул кулаком по столу. За его спиной материализовался коренастый гном-телохранитель с внушительным пистолетом. Судя по размеру ствола, эта пушка могла бы остановить бронепоезд. Или хотя бы серьезно испортить ему настроение.

— Знаешь что, кошак, — прорычал Мельников, — надоели мне эти игры. Гриша, покажи ему, что бывает с наглыми...

Договорить он не успел. Я трансформировался прямо в прыжке через стол. В одно мгновение элегантный костюм сменился пятнистой шкурой, а холеные руки превратились в мощные лапы с кривыми когтями.

Гном оказался быстрым – для своего роста. Пуля просвистела там, где секунду назад была моя голова. Вторая разнесла вдребезги хрустальную люстру. А вот для третьего выстрела времени уже не хватило.

Я приземлился на него всем весом, и мы покатились по полу. Раздался влажный хруст, короткий вскрик – и гном затих. Бронежилет, конечно, штука полезная, но от полутонны разъяренного леопарда спасает не очень хорошо.

— Грииииша! — завопил Мельников, пытаясь выхватить из кармана амулет.

— Знаете, что общего между плохим телохранителем и просроченным амулетом? — поинтересовался я, возвращаясь в человеческий облик. Кровь на моей рубашке еще не успела высохнуть. — Оба бесполезны в критической ситуации.

Один прыжок – и мои когти уже у горла торговца.

— А что общего между жадным бизнесменом и его последним вздохом? — шепнул я ему на ухо. — Сейчас узнаем...

Короткое движение – и тело Мельникова осело на пол, заливая дорогой паркет темной кровью.

В зале повисла мертвая тишина. Даже грифоны на гобеленах, казалось, затаили дыхание.

Я неспешно вернулся к своему месту, по пути вытерев руки белоснежной скатертью:

— Итак, господа, на чем мы остановились? Ах да, двадцать процентов и вступительный взнос. Кто-нибудь еще хочет обсудить условия сотрудничества?

Молчание было достаточно красноречивым. Розенталь судорожно вытирал пот с лысины, аптекарь, кажется, пытался незаметно проглотить все успокоительные разом, а выскочка в малиновом пиджаке, похоже, мечтал слиться цветом со стеной.

— Прекрасно, — я поправил галстук. — Рад, что мы достигли взаимопонимания. Мой помощник, — кивок в сторону Топтыгина, — обойдет всех в ближайшие дни для сбора вступительных взносов. И помните, господа: в отличие от Жмурика, я не заставляю мертвецов платить по счетам. Предпочитаю работать с живыми клиентами. Пока они соблюдают правила, разумеется.

Поднимаясь из-за стола, я бросил взгляд на тела:

— Да, и счет за уборку, пожалуйста, включите в общий. Все-таки мы все здесь деловые люди, верно?

Выходя из ресторана в промозглую петербургскую ночь, я улыбался. Кажется, мы прекрасно поняли друг друга. А Жмурик... что ж, надеюсь, его зомби не держат на меня зла за смену руководства. В конце концов, у нас с ними теперь разные сферы интересов – они окучивают клумбы на кладбище, а я – местный бизнес.

Интересно, а как Алина отреагирует на кровь на костюме? Надеюсь, ей понравится вино, которое я прихватил из ресторана. В конце концов, что может быть романтичнее, чем бокал дорогого красного после успешных деловых переговоров?

А насчет трупов... ну, у «Золотого Грифона» наверняка есть специальное меню для падальщиков. Не пропадать же хорошему мясу…

Мой верный байк ждал у входа в ресторан, поблескивая рунами на бензобаке в свете фонарей. После небольшой модификации у деда Пихто он превратился в настоящее произведение магического искусства. Защитные символы вдоль рамы отводили пули и файерболы, руны на колесах позволяли ездить по воде (и даже немного по воздуху, если хорошенько разогнаться), а модифицированный двигатель мог работать на чем угодно – от обычного бензина до драконьей желчи.

Я перекинул ногу через сиденье, и байк тихонько заурчал, словно огромный кот. Руны на приборной панели вспыхнули приветственным светом, а из выхлопных труб вырвались язычки синего пламени.

— Ну что, детка, — я погладил отполированный бак, — прокатимся к одной огненной красотке?

Мотор взревел в ответ, и мы сорвались с места, оставляя на асфальте дорожку светящихся следов. Ночной Петербург раскинулся вокруг, подсвеченный неоновыми вывесками и магическими огнями. Где-то вдалеке на крышах перекликались грифоны, в подворотнях шуршали домовые, а над Невой летали патрульные на метлах последней модели – с турбонаддувом и антиобледенительной системой.

После сегодняшней встречи костюм все еще попахивал кровью, но к черту его. В конце концов, Алина не из тех девушек, кого смущают такие мелочи. Бутылка коллекционного вина позвякивала в седельной сумке, а в кармане грел душу конверт с первым взносом от особо понятливых бизнесменов.

Мы неслись по ночному городу, лавируя между редкими машинами. На Троицком мосту я слегка поддал газу, и байк взмыл в воздух, перепрыгивая через разведенные пролеты. Патрульный на метле возмущенно засвистел вслед, но связываться не рискнул – видимо, опознал руны банды Кота.