Квадробер в законе

– Значит так, – я поморщился, прижимая платок к ране на ребрах, – первое задание в новой должности: собери остатки своей бывшей команды, которые еще способны ходить. Объясни им новые правила игры. Если будут сопротивляться – у тебя карт-бланш на... креативное убеждение.

Хром кивнул, его металлическая кожа уже почти восстановила нормальный блеск:

– А с теми, кто согласится?

– Тех – ко мне на собеседование. Но сначала проверь их боевые навыки. Мне не нужны бойцы, которые только и умеют, что понты гонять да пистолетом размахивать.

– Будет сделано, босс, – Хром попытался стоять ровно, слегка поскрипывая помятыми суставами.

– И да, – я бросил ему магический коммуникатор, – держи для связи. Звонить только по делу. И если увидишь что-то необычное на районе – сразу докладывай. Особенно если заметишь активность «Балтийских Волков».

– А с казино что? – он кивнул в сторону «Золотой подковы».

– Пришли пару своих ребят покрепче для охраны. И да, предупреди их – если хоть одна фишка пропадет, я из них лично степлеры для офиса сделаю.

Хром усмехнулся металлическими губами:

– Знаешь, босс, а мне начинает нравиться твой стиль руководства.

– Главное, не заржавей от восторга, – я похлопал его по плечу и тут же поморщился от боли. – Все, я на перевязку. К вечеру жду первый отчет.

Мой верный байк ждал за углом, слегка подрагивая рунами на бензобаке. Видимо, тоже предвкушал поездку. Я осторожно перекинул ногу через сиденье, стараясь не потревожить раны.

– К деду Пихто, детка, – прошептал я, поглаживая руль. – И давай по-быстрому, пока из меня не вытекло слишком много начальственного авторитета.

Магический движок заурчал как довольный кот, и мы сорвались с места. Питерские улицы слились в одно размытое пятно, пока мы лавировали между машинами и случайными прохожими.

Где-то на полпути в кармане завибрировал телефон.

– Да, огонек? – я прижал трубку плечом, одной рукой выруливая на очередном повороте.

– Как ты? – в голосе Алины слышалось беспокойство.

– Нормально, – я попытался придать голосу бодрость. – Так, пара царапин. Ты бы видела второго участника спарринга... хотя нет, лучше не надо, там теперь требуется серьезная рихтовка.

– Дед уже ждет. И очень недоволен, что ты опять явишься весь в крови.

– Скажи ему, что это часть имиджа. Модный тренд такой – «Босс района в стиле готика-панк».

Алина рассмеялась:

– Просто постарайся не истечь кровью до конца тренировки. У деда сегодня особое настроение – говорит, пора учить тебя новым приемам.

– Только не говори, что опять придется медитировать, – я картинно застонал, объезжая внезапно материализовавшегося на дороге домового. – В прошлый раз я чуть не уснул и едва не превратился обратно прямо посреди сеанса.

– Увидишь, – в ее голосе появились загадочные нотки. – Дед что-то говорил про «слияние со зверем» и «контроль над сущностью».

– Звучит как название альбома хэви-метал группы, – проворчал я, сворачивая в узкий переулок. – Ладно, уже подъезжаю. Скажи деду, пусть готовит свои волшебные примочки и очередную порцию загадочных метафор.

Глава 11. Куратор

Убежище деда Пихто пряталось в лабиринте старых питерских дворов-колодцев. С виду – обычная парадная с облупившейся штукатуркой и вечно спящим котом на подоконнике. Но стоило пройти через правильную дверь в правильный момент – и ты попадал в настоящее логово мага старой школы.

Интересно, что дед приготовил на этот раз? Надеюсь, обойдемся без этих его «познай свою внутреннюю кошку» и «стань единым с царапающей лапой». А то в прошлый раз я так «познавал» и «становился единым», что потом неделю шерсть клоками лезла...

Квартира деда Пихто всегда напоминала мне музей магической барахолки, в который забрался очень любознательный ураган. Колбы с разноцветными зельями соседствовали с черепами неизвестных существ (надеюсь, не из коллекции Кота), древние фолианты громоздились стопками прямо на полу, а с потолка свисали пучки сушеных трав, распространяя запах то ли лечебный, то ли галлюциногенный.

– Явился, – проскрипел дед из глубины своего любимого кресла. – Опять весь в крови. Что на этот раз? Неудачное собеседование?

– Скорее производственное совещание, – я осторожно опустился на потертый диван. – С наглядной демонстрацией корпоративной этики.

Дед Пихто поднялся из кресла, и его длинная седая борода, перевитая амулетами, качнулась как новогодняя гирлянда в магазине сувениров. Несмотря на внешний вид древнего отшельника, в его глазах плясали озорные искры, а движения были на удивление быстрыми и точными.

– Рубашку снимай, – скомандовал он, подходя ближе. – Посмотрим, что там твой собеседник наделал.

Я поморщился, стягивая остатки некогда дорогого костюма. Раны уже начали затягиваться – регенерация оборотня творит чудеса, но все равно выглядели впечатляюще.

– Металлический парень? – дед присвистнул, разглядывая порезы. – Хм, а следы необычные. Похоже на сплав с примесью серебра.

– Было бы проще, если бы ты это сказал до того, как я с ним сцепился, – проворчал я.