Квадробер в законе

– Жалко у пчелки, – я поправил галстук. – В нашем бизнесе нет места сентиментальности. Хотя... – я помедлил. – Может, оно и к лучшему, если он согласится. Такие упертые идеалисты иногда бывают очень полезны. Особенно когда начинают работать на правильную сторону.

– Это на какую же?

– На ту, которая хотя бы честна в своей нечестности, – я усмехнулся. – Кстати, проследи, чтобы наш журналист был готов к завтрашнему дню. И пусть дед Пихто подготовит пару своих специальных артефактов. Тех, которые помогают людям... переосмыслить жизненные приоритеты.

В этот момент из-за угла вывернул черный джип с тонированными стеклами. За рулем сидел Топтыгин, а рядом с ним – Алина.

– Запасной план? – понимающе кивнул Хмырь.

– Скорее, группа быстрого реагирования, – я открыл дверцу машины. – Мало ли как пойдут переговоры. Иногда для принятия правильного решения человеку нужно просто... увидеть все перспективы.

– А балалайку брать? – деловито поинтересовался Топтыгин.

– Не сегодня, медведь, не сегодня, – я устроился на заднем сиденье. – Сейчас у нас тихая дипломатия. Ну, или почти тихая...

Алина создала в ладони крошечный огонек:

– Я так понимаю, ночь будет длинной?

– Как и положено в нашем бизнесе, – я подмигнул ей. – Кто-то пишет отчеты, кто-то считает прибыль, а мы... занимаемся связями с правоохранительными органами.

Джип плавно тронулся с места. Впереди была долгая ночь, полная возможностей. И где-то там, в кабинете, майор Громов решал свою судьбу. Наверное, прямо сейчас он изучает материалы на флешке, понимая, что его представления о честной службе рушатся как карточный домик.

Что ж, у каждого свой путь к просветлению. Кто-то приходит к нему через медитацию, кто-то через страдания, а кто-то... через папку с компроматом и предложение, от которого очень сложно отказаться.

В конце концов, как говорится в учебниках по менеджменту: главное – создать для сотрудника правильную мотивацию. А уж какими методами – это уже детали корпоративной политики.

– Кстати, – я повернулся к Алине, – а что там дед говорил про артефакты Третьего отделения?

– О, – она закатила глаза, – ты не поверишь! Говорит, они умеют показывать человеку все его возможные будущие... Прямо как в святочных рассказах, только с более суровым финалом.

– Хм... – я задумался. – А ведь это идея. Может, стоит устроить майору небольшое... путешествие во времени? Так сказать, экскурс в возможные перспективы карьерного роста?

Топтыгин хмыкнул:

– Главное, чтобы дед опять не перестарался. А то в прошлый раз его «экскурсия» чуть не закончилась встречей с Иваном Грозным.

– Не волнуйся, – я достал телефон, – на этот раз все будет в рамках служебных инструкций.

В трубке раздался скрипучий голос деда Пихто:

– Чего тебе, молодой? Неужто передумал насчет допросной магии?

– Дед, – я улыбнулся, – а расскажи-ка мне поподробнее про те артефакты для просмотра будущего.

Чтобы обсудить все дела, я заехал в привычное место.

«Пьяный Василиск» всегда был местом особенным. Единственный бар в городе, где подавали коктейли с настоящим драконьим огнем и где вышибала мог реально превратить тебя в жабу. Причем без всякой магии – просто у Степаныча были очень тяжелые кулаки.

Я сидел за своим любимым столиком в углу, потягивая «Кровавую Мэри» (настоящую, с настоянной на вампирском клыке водкой), и ждал новостей от Хмыря. После нашей «экскурсии в будущее» майор Громов взял внезапный отпуск для переосмысления жизненных приоритетов. Что, в общем-то, неудивительно – не каждый день тебе показывают три варианта твоего будущего, и все три заканчиваются не очень хорошо.

– Босс, у нас проблема, – Хмырь материализовался прямо из стены, чуть не напугав проходящую мимо официантку. Бедняжка только-только привыкла к его внезапным появлениям.

– Дай угадаю, – я отставил бокал. – Дед опять притащил какой-нибудь артефакт времен Ивана Грозного?

– Хуже. Помнишь Виктора Палыча?

Я замер. Виктор Палыч, он же Витя Мертвый, он же правая рука Феликса до его бегства. Один из самых опасных магов старой школы, который предпочитал решать проблемы не огнем и мечом, а чем-нибудь позаковыристее. Например, проклятием, от которого жертва начинает разлагаться заживо.

– И что этому некроманту-пенсионеру от нас нужно?

– Он... – Хмырь занервничал так, что начал просвечивать сильнее обычного, – он в главном зале. Говорит, хочет обсудить «вопросы преемственности бизнеса».

– Чудненько, – я допил коктейль одним глотком. – Значит, старая гвардия решила нанести визит вежливости? Ну что ж, окажем достойный прием. Топтыгин на месте?

– В подсобке. Балалайку настраивает.

– Отлично. Скажи ему, пусть готовит свой коронный номер. Тот самый, от которого даже у призраков уши вянут.

Главный зал «Василиска» встретил меня приглушенным светом и напряженной тишиной. Виктор Палыч сидел за центральным столом, величественный как памятник самому себе. Строгий черный костюм, трость с серебряным набалдашником, и взгляд, от которого даже тараканы в подвале, наверное, начали составлять завещание.