Квадробер в законе

«Пьяный Василиск» в этот час был непривычно тих. Обычно шумный и многолюдный бар выглядел почти заброшенным – только пара завсегдатаев дремала в дальних углах, да призрак старого купца, как всегда, безуспешно пытался допить свою последнюю в жизни рюмку. Тусклый свет магических светильников создавал причудливые тени на стенах, а из древнего музыкального шкафа доносились заунывные аккорды «Очи черные» в исполнении домового-меломана.

Степаныч, хмурый тролль-трактирщик, методично протирал стаканы, периодически поглядывая на часы с кукушкой, которая вместо традиционного «ку-ку» случайным образом выкрикивала проклятия на старославянском. Его массивная фигура отбрасывала внушительную тень, а в глубоко посаженных глазах отражалась вековая мудрость разбавления водки.

Пустующее кресло Топтыгина в углу зала казалось немым укором. Я помнил, как медведь любил устроиться там после удачной «налоговой проверки», требуя свой фирменный коктейль «Медвежья радость» – адскую смесь водки, меда и валерьянки, от которой даже у призраков начинался икота.

– Эх, тяжелые времена, – пробасил Степаныч, ставя передо мной стакан с «Кровавой Мэри» (само собой, настоящей, с настойкой на вампирских клыках, как полагается). – Без Топтыгина и бар уже не тот. Да и выручка упала – кто ж еще столько меда заказывать будет?

Я молча кивнул, чувствуя, как внутренний зверь скребет когтями где-то в районе сердца. Потеря соратника ощущалась особенно остро здесь, в месте наших постоянных сборов.

Воздух в баре внезапно изменился – стал густым, как мед, наполнился запахом степных трав и дымом древних костров. Колокольчик над дверью издал странный звук, похожий на горловое пение, а тени на стенах заплясали, складываясь в фигуры из наскальных рисунков.

Сарыг-оол появился так же, как и всегда – словно соткался из сумрака. Невысокий, сухонький старик в традиционном тувинском халате глубокого синего цвета, расшитом золотыми спиралями. Его седая борода, украшенная деревянными бусинами, слегка подрагивала от скрытой силы, а глаза светились древней мудростью.

– Здравствуй, молодой оборотень, – голос шамана напоминал горное эхо. – Вижу, печаль твоя глубока, как озеро в горах.

Он опустился в кресло напротив, и воздух вокруг него заискрился магическими всполохами. Его посох, украшенный цветными лентами и серебряными бубенцами, тихо позвякивал, словно ведя свою мелодию.

– Дед Пихто передавал привет, – старик достал из складок халата какой-то свёрток. – И вот это... – он развернул ткань, обнажив странный кристалл, внутри которого плясали синие огоньки. – Говорит, может пригодиться против северной магии.

Я потянулся к кристаллу, но замер, уловив какое-то движение у входа. Внутренний зверь насторожился, шерсть на загривке встала дыбом. В полутьме бара мелькнула знакомая фигура – Хром, наш технический гений, пытался незаметно проскользнуть к дальнему столику.

Сарыг-оол тоже заметил его. Глаза шамана внезапно вспыхнули древним огнем, а бусины в бороде тревожно задребезжали.

– А вот и предатель, – прошептал он, и от его голоса завибрировали стекла в окнах. – Тот, кто продал души своих братьев за северное золото.

Я замер, чувствуя, как реальность вокруг начинает плыть:

– Что?..

– Смотри сам, – шаман сделал пасс рукой, и воздух между нами замерцал, складываясь в картины недавнего прошлого. – Вот он встречается с якутом. Вот передает планы нашей защиты. А вот... – изображение стало четче, – вот он рассказывает о слабых местах Топтыгина.

Внутренний зверь взревел от ярости. Значит, это Хром... Это он виноват в смерти нашего друга. Это из-за него медведь встретил свой последний час под пение шаманского бубна.

В этот момент Хром, видимо почувствовав неладное, рванулся к выходу. Его металлические части тускло блеснули в полумраке.

– Держи его! – крикнул я, уже переходя в боевую форму.

Но Хром не зря считался техническим гением. Какое-то устройство на его поясе вспыхнуло ослепительной вспышкой, на миг превратив бар в съемочную площадку фильма о конце света.

Степаныч выругался на тролльском, роняя поднос. Призрак купца от неожиданности материализовался полностью и даже умудрился схватить свою неуловимую рюмку. А Хром тем временем уже вылетал через заднюю дверь. Даже несмотря на то, что один из помощников успел выстрелить в него и кажется, попал.

– За ним! – прорычал я, чувствуя, как тело наполняется силой трансформации.

Но Сарыг-оол придержал меня за рукав:

– Подожди. Есть кое-что поважнее.

Он извлек из складок халата ещё один сверток:

– Вот что я нашел в его тайнике. Записи о ритуале, который готовят «Волки». Они хотят использовать древнюю магию, чтобы подчинить всех оборотней города. И теперь, благодаря Хрому, они знают все наши слабости.

Я посмотрел на удаляющуюся фигуру предателя через окно. Внутренний зверь рвался в погоню, но холодный рассудок понимал – сейчас важнее узнать о планах врага.