Квалификация для некроманта

– Хорошо, привычные ощущения скоро вернутся. Ларт отлично поработал вчера, шрамов тоже не осталось. Удачного дня! – Целитель вышел из палаты в коридор навстречу хромающему парню в съехавшей набок зимней шапке.

Келпи тем временем поставил на стул тяжелую сумку.

– Принес тебе одежду, Натт. Мы уезжаем из Тэнгляйха, – сообщил торжественно.

– Куда? – нахмурилась она.

– В Рискланд. Есть мороженое. Все как в тот день. Ты сбегаешь из больницы верхом на волшебном звере.

– А волшебный зверь – это…

– Ага. Я.

Дорога превратилась в мерцающее смазанное белое пятно с черными вкраплениями голых деревьев. Смотреть по сторонам было бесполезно и больно от искрящегося на солнце снега, и девушка просто уткнулась лицом в мягкую гриву келпи. Она настойчиво пыталась проникнуть в мысли своего фейри и узнать, что тот задумал. Ни Фирс, ни Дэлиге почти никогда не называли ее по имени, и эта мелочь в ворохе странностей последних месяцев окончательно вывела Натт из равновесия.

О каком судьбоносном дне шла речь, она тоже поняла – их первое настоящее свидание много лет назад. Тогда одна лживая некромантка никак не могла признаться мальчику-южанину в своих чувствах, а потом стало слишком поздно. Они сами отняли у себя счастье бесконечной ложью и тщетными попытками спасти друг друга.

Дэлиге обернулся задолго до главных ворот Рискланда. Осторожно поставил свою ношу на ноги и жадно схватил ее за руку.

– Хочу повторить все. Купить сферу памяти, сидеть в кафе до сумерек, встретить закат на берегу, – мечтательно проговорил он.

– Повторить все в точности не получится, сферу-то покупала я. – Мёрке похлопала себя по пустым карманам.

– Помню, помню. Держи свою сумку, я взял у тебя в комнате денег, – рассмеялся Дэл. – Жаль, что зимой рано темнеет, да?

У ворот их встретили озадаченные стражники, видимо, гадали, как двое пеших молодых людей добрались до города по заснеженной дороге. Но, завидев кнут призывателя на поясе Эндэлиге, немного расслабились и пропустили в город.

Сферу памяти они купили на уличном рынке, чем немало порадовали изрядно продрогшего продавца. Келпи не преминул поворчать на завышенную цену артефакта и уходя добавил, что легко бы сделал такую сам. Натт не сдержалась и толкнула его в бок локтем.

– Эй, полегче. Мне ребра по кускам собирали, забыла, некромантка чокнутая? – хохотнул призыватель.

– А ты мне так и не показал, – напомнила девушка.

– Покажу сегодня вечером. – Он взял ее за подбородок и невесомо поцеловал в губы. – Но тебе тоже придется раздеться. Только так.

– Я уже раздевалась! Трижды.

– Не считается. Первый раз я не помню, во второй ты разделась по собственному желанию, а в третий я не смотрел.

– Хитрый мерзавец. – Она ласково потерлась о его холодную щеку.

– Сам не понимаю, зачем с тобой хитрить? Ты и без этого доверчивая и глупенькая.

Дэлиге увернулся от удара и отбежал к детской площадке. Он позволил нагнать себя только у внушительных размеров сугроба, куда и столкнул Натт.

– Идиот! – Она с трудом встала и принялась отряхиваться.

– О, я ждал это заветное слово. Ты его так волшебно произносишь. Скажи еще. – Дэлиге помог очистить шапку от снега.

– Придурок.

– Тоже нравится. Ты так мило злишься. Хочется выбешивать тебя всю жизнь.

– Выбешивай, – выдохнула Натт, чувствуя, как сердце сжимается от нежности и тревоги. Не может быть все так хорошо, скоро последует расплата за эти крохи счастья. Но Дэл вел себя естественно и беззаботно, снова схватил ее за руку и потащил в кафе.

Почти все дальние столики были заняты, пришлось сидеть в центре зала. Зато приветливые работники быстро выполнили заказ и через несколько минут принесли парочке поднос с причудливыми десертами, украшенными лесными ягодами. В центре возвышалась огромная чаша с мороженым, политым кленовым сиропом.

– Ты же не станешь его есть? – поморщилась Натт, когда келпи зачерпнул полную ложку.

– Почему? В тот день мы ели его, забыла? – Он мужественно проглотил первую порцию. – Вкусно, клянусь. Попробуй!

– Ты обещал не врать, у тебя на лице все написано.

– Ты права, жуткая дрянь, ничего не могу с собой поделать. Будешь доедать? – Кивнул на оставшееся мороженое, и Мёрке покачала головой.

– Лучше поцелуй меня, Дэл.

– Прямо здесь? Тут же дети!

– Тогда пойдем отсюда, у нас по расписанию был закат на пристани.

– Хорошо, только дай мне запить эту гадость.

– Даже не смей. Будем вызывать у тебя приятные ассоциации с кленовым сиропом. И потом, мне-то он нравится. Терпи!

Они расплатились и уже направились к выходу, когда Флэм до боли сжал руку своей спутницы. Трое инквизиторов – двое мужчин и девушка, все с именными Брайтерами, – вошли в заведение и лениво обвели взглядами присутствующих. Копье с отполированным до блеска раздвоенным наконечником и острым заточенным втоком за спиной девушки, парные короткие клинки у бритого наголо мужчины и молот у паренька. Новенький, догадалась Натт, – седина, неизменный признак служителей Скьерзилдена, в его волосах едва серебрилась.