Квалификация для некроманта

– Не было возможности проверить, – прошептала Натт.

– Прямо сейчас… Будем проверять до самого утра. Поцелуй меня, Мурке… Мёрке… Мьорке… Флэм!

Как бы двое ни старались обмануться и забыться, утро наступило слишком быстро даже для долгих зимних ночей. С первыми лучами солнца в дверь неистово замолотили, а надломленный голос Синда Форсворда изрек:

– Именем Скьерзилдена! Называющий себя Эндэлиге Флэмом самозванец, вы арестованы и приговариваетесь к смертной казни.

Мёрке медленно села в холодной пустой кровати, слушая грохот по ту сторону двери и глядя на обнаженную спину келпи. Он держал в руках купленную накануне сферу, но не решался заполнить ее.

– Мне так жаль… – Дэлиге повернулся, в его глазах стояли слезы. – Запиши сама, что посчитаешь нужным. Хорошо?

Голос Форсворда повторял одно и то же страшное слово «казнь», словно раскаленным железом высекаемое на сердце.

– О чем он? Почему тебя казнят, Дэл?

– Ты знаешь. А если не знаешь, догадываешься. – Он подошел к девушке, игнорируя доносящиеся из коридора угрозы выломать дверь.

– Нет, – она зажала уши, – ты не мог. Не ты…

– Послушай. – До боли прижал ее к своей груди. – Мы любим тебя.

– Убегай, Дэлиге, умоляю…

– Не могу. Мёрке, не сдавайся. Ты больше не темная и не должна снова ей стать. Ты свет и огонь. Пожалуйста, не слушай ее!

– Кого?

Дверь разлетелась в щепки, и призыватель едва успел закрыть девушку особой, защищая. Трое вчерашних инквизиторов и Синд медленно переступили через обломки.

– Мы же вам не помешали? – насмешливо спросила девушка с копьем, на сей раз державшая Брайтер наготове, как и остальные ее соратники.

– Дэлиге, отойди от Натт, – приказал Форсворд, стараясь не смотреть подруге в глаза.

– Сейчас. – Келпи наклонился за одеялом и прикрыл Мёрке. – Не слушай тьму. Живи дальше…

– Я сейчас расплачусь. – Мужчина с парными клинками демонстративно шмыгнул носом. – Может, нам отвернуться, чтобы ты трахнул ее еще раз напоследок?

Келпи бросился на инквизитора, но тут же почувствовал на шее прочный аркан.

– Всегда мечтал это сделать. – Новенький затянул петлю зачарованной веревки и дернул на себя, но фейри устоял.

– Сопротивляется лошадка, – рассмеялась копейщица.

Время замерло для Натт, а затем стремительно раскрутилось в обратную сторону, к самому страшному дню, когда друг так же пытался не даться инквизиторам. Те же нечеловеческие хрипы, рвущиеся из горла, и раскаяние пополам с чувством вины в глазах.

– Остановитесь, – беззвучно шептали губы Натт из прошлого и настоящего. – Хватит!

Хозяин молота толкнул Дэла в спину, и тот рухнул на четвереньки. Аркан затянулся сильнее, а парень сел на келпи верхом.

– Хватит! – крикнула Натт, спрыгнула с кровати и вцепилась инквизитору в волосы. – Оставь его!

Тот выпустил веревку и взвыл от боли, когда заклинательница вырвала целый клок.

– Форсворд, будь другом, забери эту демонову подстилку, иначе, ручаюсь, она следующая, – мерзко улыбнулась женщина.

Синд быстро оттащил сопротивляющуюся подругу и небрежно швырнул обратно на кровать.

– Оденься! – процедил сквозь зубы и отвернулся.

Он изо всех сил старался игнорировать слезы Натт, задыхающийся кашель Флэма и хохот своих соратников.

– Ладно. Уходим. Форсворд, разберись с девчонкой. Объясни, чем чревата ее интрижка с темным фейри и нападение на служителей Скьерзилдена. – Бритый подмигнул Мёрке. – А тебе, детка, спасибо за представление. Я даже понимаю речную кобылу и малыша Синда, я бы тоже не сдержался. Хотя, может, еще представится возможность.

Под смешки и улюлюканье троица выволокла келпи из комнаты, оставив друзей детства наедине.

Все повторялось, словно они были в фургончике, а не в гостиничном номере. Ужасная дорога из Дорнфьола не хотела отпускать истерзанную душу. Синд опять стал свидетелем боли и отчаяния Натт, но снова ничего не мог сделать. Самое страшное, что сейчас он был здесь не как друг, а как слуга Скьерзилдена.

– За что ты так со мной? – Мужчина опустился на стул и наконец позволил себе взглянуть на содрогающуюся от рыданий девушку.

– Я? Это вы вломились и забрали у меня Дэла. Это ошибка!

– Во-первых, я не они. Не сравнивай меня с ними. – Инквизитор поморщился и до побелевших костяшек сжал руки в кулаки. – Во-вторых, ответь на один вопрос, от него зависит твоя судьба. С Дэлиге уже все решено: вечером его казнят, и мы ничего не сможем сделать. Но ты… Скажи мне, ты знала?

– О чем? – Мёрке перестала плакать и теперь отрешенно смотрела перед собой.

– О том, что он тот самый келпи.

– Он не тот самый. Он другой, вы убьете невиновного.

– Это он, Натт. Он убил Квелда. Отвечай, как давно ты знала?

– С самого начала. Он не прятался, сразу показал свой истинный облик.

Синд сдавил руками виски и покачал головой:

– Тебе конец, Натт. Ты пособница опасного демона. Он убил Брорда Кьюта накануне…

– Как? – Вцепилась в покрывало. – Ты лжешь.