Квалификация для некроманта

За рассуждениями Мёрке стало немного легче, но ровно до того момента, как началась следующая стадия кошмара: теперь спине и ногам стало холодно. Натт не сразу поняла, что ящик заполняется водой. Дернулась кверху и прижалась лицом к доскам, пытаясь не нахлебаться грязной жижи. Тщетно. Миг, и стены исчезли, а вокруг разлилось Иннсо Ивет. Натт до последнего задерживала дыхание, пока грудь не начало раздирать изнутри.

Выдох. Пузырьки устремились к поверхности. Вдох. Холодная вода заполнила легкие.

– Жизнь за жизнь? – предложило озеро.

Натт несколько раз удивленно моргнула. Глоток. Облегчение. Под водой можно было дышать.

– Я уже заложила свою демонам. У меня не осталось времени, чтобы подарить тебе.

– Это не так. Лишившись тьмы, ты обнулила все контракты. Духи не доберутся до тебя, пока сама их не призовешь. Да и хватит ли сил у тебя? Обмен!

– Что будет, если я откажусь стать твоей пленницей?

– Верну в могилу. Тогда у тебя на самом деле будет мало времени.

– Ты всем предлагаешь это?

– Не я закапываю людей заживо, Мьорке. Я лишь дарую облегчение боли и страха. Быстрая смерть и вечная жизнь в Сореллете.

– Ты имеешь в виду вечная несмерть? – ухмыльнулась Натт.

– Как тебе будет угодно. Несмерть… Обмен?

Заклинательница колебалась. Смотрела, как змеями извиваются в воде рыжие пряди. Конец? Проиграла? Зачем вообще понадобилось идти сюда? Зачем она начала копаться в прошлом? Чтобы увидеть, что тот, кого она любила, заключил сделку с жестоким демоном, а она этому демону доверилась, поцеловала. Или это была не она?

– Время, – поторапливало озеро.

Натт старательно игнорировала его, загребала руками, пытаясь доплыть до поверхности, где плавала крохотная точка, медленно превращающаяся в похожий на ладошку лист.

– Бесполезно. Я не выпущу тебя.

«Если ты хотел, чтобы я сбежала из Тэнгляйха, почему сказал о платане? Очередная игра? Почему просил принести его? Почему поставил метку и сделал своей невестой?»

Пальцы жадно схватили лист, будто он мог спасти ее из ловушки. Одновременно с этим невидимая сила резко рванула пленницу за лодыжку. Волосы ударили в лицо. В этот раз выбилась черная прядь и резанула по глазам.

Тьма! Контракты! А готовы ли демоны уступить ее Иннсо Ивет? Они очень не любят должников. Кому как не бывшей некромантке знать об этом?

Натт накрутила на палец единственную шаткую связь с потусторонним миром.

– Что ты делаешь? – Безэмоциональный голос озера подернулся тревогой.

Она не знала, каких демонов звать. Не знала, кому продала годы своей жизни. Натт просто пыталась докричаться до кого угодно. Клялась в верности, обещала еще больше за спасение.

– Мы услышали тебя. – Духи множились в голове, были повсюду. Злые, любопытные, скучающие, жадные, сочувствующие.

– Она наша!

Мёрке не видела говорящих, но чувствовала, как бурлит вокруг вода, как озеро становится фиолетовым, словно тысячи каракатиц выпустили в него чернила. Сотни рук обнимали, вырывали из лап Иннсо Ивет, пока не утащили в холод, от которого тут же заломило каждую клеточку тела.

– Жители Сореллета… Их можно спасти? – спросила своих защитников Натт.

– Ты столько не заплатишь, да мы и не возьмем из уважения к Мьорке изначальной. Они сами выбрали такое существование. Смирись.

– Но Эури…

– Ничего не меняется, – устало вздохнули голоса. – Наивная и доверчивая птица. Хватит жалеть других. Думай о себе! Тебя только что заживо похоронили!

У Натт не нашлось ответа. Ее закрутило в бешеном водовороте, а затем резко выбросило на заснеженный берег. Волосы и одежда были полностью сухими. Плотная мантия хорошо держала холод, но нос тут же покраснел на морозе.

– Счет выставим позже, Натт Мёрке, темная птица, невеста речного духа, возлюбленная феникса, человечность седого демона и просто глупая девчонка.

Ей показалось, или все это перечисляли с издевкой? Заклинательница прижимала к груди лист платана, который каким-то чудом не потеряла в этом хаосе. Натт с любовью посмотрела на черные непроглядные воды Иннсо Тод. Это озеро не предаст. Она дома…

Когда там истекает выделенный Гостклифом Андом отпуск? Сегодня?

Глава 11

Еще поднимаясь по лестнице, Натт ощутила, что в ее комнате кто-то есть. Нет, не совсем так, ощущать она перестала с той самой роковой ночи в Рискланде. Это было скорее интуицией. Или после того, как она до рассвета перлась с Элскер Крик, ее накрыло новой волной галлюцинаций. Если по приезде она до сих пор не натолкнулась на келпи, он точно где-то сидит в засаде. Лучше бы ему не прятаться, потому что она более чем злая. Усталая и злая, а еще продрогла до костей, пока доковыляла до академии.

Толкнула дверь и обнаружила сидящего у шкафа со сферами Эндэлиге. Он изучал изображения на них и, кажется, шевелил губами, вторя словам Фирса. Кричать на мерзавца уже не было сил, и она просто спросила:

– Кто разрешал трогать? Как ты их активировал? Хассел ставил защиту.

– Увы, защита работает только в том случае, если жив создатель, – ответил мужчина, не отрываясь от сцены, где двое подростков держались за руки в темной крипте.