Кварки в Аппоматтоксе

— Я не технический человек - но думаю, что могу дать вам основную теорию. Вы слышали об атомах, конечно?

— Да.

— Атомы состоят в основном из еще меньших частиц, называемых протонами и нейтронами. Они, в свою очередь, состоят из суб-частиц, которые называются кварками. Эти кварки удерживаются вместе вещью, называемой силой взаимодействия, или цветной силой. Ее также называют «глюон», потому что она действует как клей, удерживая кварки вместе. Он заглянул в усталое серое лицо. — Вы понимаете меня, генерал?

— Нет, я боюсь, что нет.

— Ну, я сожалею. Я продолжу?

— Пожалуйста, продолжайте.

— Очень хорошо. Как оказалось, у кварка существует, по крайней мере, пять «ароматов»:  , ,  ,    и  . Мы пропустим все эти детали. Дело в том, что в год моего рождения, в две тысячи тридцатом, было обнаружено средство для десенсибилизации глюона, связанного с так называемым «нижним» кварком, который существует в нейтронах структуры металлов. Поскольку нейтроны состоят из одного «верхнего» кварка и двух «нижних» кварков, следствием этого является то, что такие металлы легко могут распадаться. Ваш «наполеон»... был из латуни - сплава меди и цинка. Латунь довольно восприимчива. Но также и мушкетные стволы, мечи и все железные и стальные орудия войны. Даже безобидные вещи уступают ему: пряжки ремней, пуговицы, стремена, посуда, телеграфные ключи, корпуса телескопов, оправы для очков...

Генерал неуверенно погладил карман пиджака.

Фон Майнц рассмеялся. — Ваши очки в безопасности, Генерал. Оружие никогда не дает обратного удара.

Ли изучал своего гостя в тишине. Наконец он сказал: — Демонстрация была действительно успешной, совершенно замечательной. Я принимаю, как доказательство, что вы из другого времени и места. Но это просто поднимает дополнительные вопросы. Как вы добрались сюда из будущего? Что вам за дело, побеждает ли Юг или проигрывает? Почему вы выбрали меня для своего представления?

— Не так быстро, дорогой Генерал. Хорошие вопросы, все правомерные, и на них есть ответы. Почему Вы? Вы - главнокомандующий всех армий Конфедерации, и у вашей армии есть очень срочная необходимость в оружии. Поэтому вы оказались моим логическим выбором. Теперь, как я добрался сюда? Не так легко ответить, но я могу попробовать. Есть устройство... в действительности целая подвальная комната - в Берлине. Это связано с огромным источником питания, в котором все очень точно откалибровано. В центре комнаты находится своего рода пластина, машина, собственно, очень ловко сконструированная. Человек встает на эту пластину вместе с некоторыми вещами, которые он может пожелать взять с собой, даже включая лошадь. Затем циферблаты устанавливаются на определенное время и место в прошлом, соотечественник тянет переключатель, и пластина пуста. Если прокол искривлённого пространства и времени точен, человек в кресле перемещается из Берлина две тысячи шестьдесят пятого... куда угодно, когда угодно...

— Я... понимаю, — пробормотал генерал. — Я думаю, что понимаю. Он прижал пальцы ко лбу. — Итак, вы здесь. Но почему? Какое различие дает результат этой войны вам... «НЭЗ»... Германии двадцать первого века?

— Почему? Поскольку я - моя группа - мы хотим изменить прошлое, и, следовательно, будущую судьбу немцев. Вы и я вместе можем сделать это.

— Продолжайте.

— Я уверен, что вы понимаете, Генерал, что в истории, которая будет написана, Юг проиграет войну. Союз восстановлен. Соединенные Штаты распространяются по всему континенту «от моря до сияющего моря», как говорится в вашем гимне. Очень быстро Америка становится богатой и густонаселенной. Но она не покончила с войной. Будет великая война с 1914 по 1918 год: вначале Германия против Англии, Франции и России. Мы бы выиграли эту войну, за исключением того, что Америка выступила против нас. Германия поднялась из пепла и в 1939 году попробовала снова, против почти тех же врагов. Опять же, мы почти сделали это. Наши войска были на окраине Ленинграда, о, Санкт-Петербурга для вас. Мы могли видеть церковные шпили Москвы. Но еще раз Америка пошла против нас. Америка отправила России огромные количества военных материалов; поставки через Персидский залив, а на севере - через Мурманск. Такое оружие вы найдете совершенно невероятным. Самоходные пушки с железным покрытием, называемые «танками». Машины, которые летали по воздуху, способные сбрасывать страшные бомбы. И большие безлошадные экипажи для быстрого перемещения войск. У наших немецких армий также были эти вещи, конечно, но не в таких количествах, которые американцы смогли предоставить нашим российским врагам. Он глубоко вздохнул. — В 1943 году русские начали общее контрнаступление по всему восточному фронту на протяжении около 1200 миль. Для нас это было началом конца. Мы сдались два года спустя.

— Но вы говорите об истории. Все это произойдет независимо от того, побеждает ли Юг или проигрывает.