Квартирант с приданым

– Ничего удивительного. Мы с твоей матерью больше пятнадцати лет не общались. Последний раз я тебя видел, когда ты совсем крохой была. Годика три тебе было, а теперь, поглядите-ка на нее, совсем невеста.

– Будет вам, дядя Витя! Лучше скажите, почему столько лет не объявлялись? И мама про вас ничего мне не рассказывала. Словно бы вас и не было никогда.

Лицо дяди Вити помрачнело. И улыбка в добрых глазах погасла.

– Никогда и не было, говоришь? Вот ведь как умела обижаться моя сестренка. А всего-то ерунды, что моя тогдашняя супруга не то что-то твоей матери сказала. И что в результате? Сцепились не на жизнь, а на смерть. Разругались так, что уже и концов не найти, кто был прав, кто виноват.

– Скорее всего, обе. В ссоре всегда двое участвуют.

– Вот ты это понимаешь! – обрадовался дядя Витя. – А твоя мать никак не хотела понять. Меня пилила. Требовала, чтобы я на ее сторону встал, жену свою бросил. Допустим, она от меня потом сама ушла, но твоя мать все равно заявила, что уже слишком поздно. Она меня не прощает.

– Поэтому и не виделись?

– Поэтому и не виделись.

– Глупо.

– Согласен.

И они помолчали, думая каждый о своем.

– Даже когда болезнь твою мать скрутила, она все равно ко мне за помощью не обратилась. А я ведь мог бы ей помочь. Но я даже не знал ничего о ваших делах. Ни о том, что сестра овдовела, ни о том, что она заболела. Даже о том, что она умерла, никто мне не сообщил.

Настя развела руками. Мол, кто мог сообщить, если про существование дяди Вити знала одна лишь мама, а она его, упрямица такая, видеть не желала.

– Но теперь это все в прошлом. Я очень рада, что вы приехали.

– И я тоже рад. К тому же, я так понял, у тебя неприятности?

– Неприятности – это еще мягко сказано.

Дядя Витя вмиг сделался суровым и велел племяннице:

– Перечисляй!

И Настя принялась перечислять.

– Любимый парень пропал – это раз. Собаку потеряла – это два. Жених подруги завел себе другую – уже беременную от кого-то другого – это три. И наконец, четыре – пропала сама подруга.

Но дядя Витя считал, что это не беды, а так, ерунда, как в два пальца высморкаться.

– Любимых у тебя еще сколько душе угодно будет. Жених подруги пусть катится к другой. Подруга тоже найдется. Вот собаку жалко. Помню, жил у меня Тимоша – колли, так до чего же он был умница! Жена при разводе забрала. Впрочем, куда он мне, когда я по полгода в море в то время проводил. Но какой он был умник! Дам ему пакет в зубы, а в пакете деньги, и скажу ему: принеси мне, Тимоша, сигареты. Он идет в магазин, его там уже знают, достают деньги, кладут обратно в пакет сигареты и сдачу. А один раз пошутить вздумали, сигареты положили, а сдачи нет. Так что ты думаешь? Он сел возле кассы и не ушел, пока ему всю сдачу до копеечки не выдали. Я его и за пивом посылал. Только тогда деньги в бидончик клал. Был у нас с женой такой пластмассовый бидончик на полтора литра с плотной крышкой, вот в нем мне Тимоша разливное и таскал.

– Дядя Витя…

Насте было неудобно перебивать вновь обретенного родственника, но тот спохватился и сам:

– Разболтался я что-то с тобой. Так что ты думаешь дальше делать? Как собаку будем возвращать?

– Не знаю.

– А если не знаешь, то приглашаю тебя, дорогая племянница, в ресторан.

– В ресторан?!

– А что ты так испугалась? Там все и обсудим.

– Ой, до ресторанов ли сейчас! Мне друзей искать надо.

– Если друзья настоящие, они сами найдутся. Вот ты знаешь, куда бежать и где их искать?

Настя сокрушенно покачала головой.

– Так и будешь по городу взад-вперед бегать?

– Нет, это глупо.

– А коли сама это понимаешь, то пошли поедим.

И когда Настя стала собираться, он ей посоветовал:

– Ты лучше про собаку думай. Друзья что? Друзья у тебя взрослые люди, они вернутся и сами. А собака сама о себе позаботиться не может.

– Да я понимаю.

– Ну, поторопись. Пока я тебя разыскивал, проголодался просто жуть.

До ресторана добирались на машине, которую дядя Витя арендовал на время своего пребывания в Питере. Водителя звали – Малой.

Именно так к нему обращался дядя Витя:

– Малой, ты тут направо заверни. Малой, тут ты левой стороны держись.

И Малой заворачивал, и Малой держался. Как успела заметить Настя, ее дядя неплохо ориентировался в городе. Но когда она ему об этом сказала, он лишь пожал плечами:

– Так я тут у вас частенько бывал в прежние-то времена.

– Дядя Витя, а зачем вы сейчас приехали?

Настя думала, что у ее дяди какие-нибудь дела в их городе, но оказалось, нет.

И Настя даже покраснела от удовольствия, когда он сказал:

– Ради тебя, Настенька. Только ради тебя одной. Стар стал, сентиментален. Дай, думаю, с племянницей заново познакомлюсь. Сестра меня знать не хочет, может, племянница мягче окажется, не отвернется от старика.

– Что вы, дядя Витя! Какой же вы старик!