Квартирный вопрос (сборник)

Сергей резко перевернулся на спину и зарядил кулаком по морде обезумевшей твари. Животное обиженно заскулило, но отступать не собиралось. Наоборот — собака норовила укусить жертву за шею. Шестов снова замахнулся, но не попал. Пасть Шекли с каждым разом смыкалась все ближе к сонной артерии.

«Это конец!» — обреченно подумал Сергей.

Отец и Сын

Иван не промахнулся. Найденный на крыше кабины кусок мрамора угодил точно в лязгающую зубами цель. Собака истошно завыла, пошатнулась и замертво рухнула набок. Из глубокой раны в черепе потекла кровь.

— Ваня? — Сергей приподнялся на локте и удивленно взглянул на сына.

Перед глазами все поплыло, словно превращая реальность в желанный сон.

— Спокойно, пап! — бросился к отцу Иван. — Лежи тихо, не двигайся…

Юноша оторвал от одежды кусок ткани и перетянул укушенную ногу, из которой хлестала кровь.

— Плохо дело! — выдохнул Иван.

Все медикаменты находились в Больнице, но та располагалась слишком далеко. Отец столько не продержится.

«Старейшина! — вдруг осенило Ивана. — У него в отсеке всегда была аптечка».

Юноша вскочил на ноги.

— Пап, держись, я мигом…

— Не уходи, сынок! — бредя, произнес Сергей.

Он протянул руку к сыну, который почему-то превратился в темное пятно на белом фоне.

— Ты живой. Я тебя…

Пятно стремительно таяло в ослепительной белизне.

— …нашел.

Сергей широко улыбнулся. Окружающая реальность окончательно утонула в белом океане света.

«Так вот он какой — Рай! — подумал старший Шестов, закрывая глаза. — Последний Этаж, где все снова находят друг друга…»

* * *

Иван буквально влетел в отсек Старейшины и по винтовой лестнице устремился на верхний уровень. Именно там, под самым потолком, находился кабинет главы Этажа. Задыхаясь от усталости, Иван толкнул плечом дверь и вбежал в комнату.

В помещении стоял мерзкий запах, который не могли развеять даже гудящие вентиляторы. Источник зловония сидел в высоком кресле напротив стола Старейшины. Мертвый старик выглядел старше, чем деды или даже прадеды Ивана, — казалось, само время нанесло покойному на лицо мириады тонких и глубоких морщинок. На полу рядом с трупом валялась распахнутая аптечка. Баночка со снотворным была пуста. В паре метров от старика располагалась невысокая лестница, упирающаяся в закрытый люк.

Иван подошел ближе и заметил на столе белый конверт, подпертый миниатюрным пультом с четырьмя выстроившимися в столбец кнопками. Юноша осторожно надорвал край и развернул аккуратно сложенные листы бумаги.

«Сегодня я умру, — прочел Иван. — Больше нет ни сил, ни желания бороться…»

Праотец

«Сегодня я умру. Больше нет ни сил, ни желания бороться со смертью. Сто лет — это потолок для любого человека. Факел Жизни продолжит гореть как-нибудь без меня.

Если верить тем, кто нас здесь запер, мы выполняем важную миссию — сохраняем человеческий род. Решаем квартирный вопрос на современный лад: как выжить на планете, которой больше нет. Земля уничтожена. Находиться на ее поверхности невозможно. Как минимум, в ближайшие несколько сотен лет.

Помню, как я проснулся в этом проклятом месте с остальными уцелевшими — прямо на площади, возле закрытых дверей лифта. Как безжизненный женский голос из динамиков зачитал приговор нашей планете: „Доброе утро! Примите наши поздравления: вы — последняя надежда человечества!“

Женский голос назвал это место Обиталищем. В нашем распоряжении большая Библиотека, где найдется книга на любой вкус. Изысканные музыкальные пластинки. Разнообразные интеллектуальные игры. Никакой работы. Целая гора брикетов с едой. Единственное условие проживания — соблюдение Правил, созданных для выживания человечества как вида:

— Этаж перезагружается после смерти последнего обитателя. Первые два года — ваше время для того, чтобы обзавестись потомством. Начиная с третьего года, на Этаже автоматически включится режим излучения, исключающий возможность зачатия. В последний день двадцатого года на Этаж прибудет Лифт, в котором должны уехать все дети, родившиеся на Этаже. Рацион питания на каждого жителя Этажа — три брикета в день. Это гарантирует вам наличие продуктов до конца жизни. Тела и мусор отправлять в Уничтожитель для переработки…

Правил было много. А еще женский голос предложил избрать Старейшину, который будет следить за порядком. На тот случай, если ситуация на поверхности Земли улучшится, в кабинете главы Этажа имелся специальный люк и лампочка-индикатор. Когда она загорится зеленым, Обиталище можно будет покинуть.

Наверное, никто из нас сразу и не понял, о чем идет речь. Люк. Уничтожитель. Кладовая. Излучение. Лифт… Набор слов.

„Вы о чем? Где я?“

Помню, как удивленно мы переглядывались, когда впервые исследовали Этаж. Это напоминало дурацкий розыгрыш.