Квартирный вопрос (сборник)

Она придвинула тонконогий стул поближе. Наши тени, неясные, как медузы в вечерней воде, сошлись на бледно-желтой стене.

— Какие пришельцы? — в свою очередь спросил Иван Фёдорович.

— Да это моя гипотеза, — я прихлебнул чай. Чай был ароматным. — Нас похитили инопланетяне и перенесли на другую планету.

— А-а-а… — у него и разочарование было бесцветным, ненастоящим. — Пейте чай, а то остынет.

И прихлебнул сам.

— Странное ощущение: иногда не чувствую вкуса. Смотрю на чашку и пью — чай, а когда отвлекусь — как будто воду цежу… А пришельцы ваши, Анатолий, — бабушкины сказки. Ну посудите сами: даже если у нас и инопланетян ваших кардинально разные этические базы, гораздо экономнее и объективнее вести наблюдение за человеком в привычной для него среде обитания, чем изымать его оттуда. Если существа научились преодолевать межзвездные пространства, то организовать незаметную слежку за Иваном Фёдоровичем Калашниковым… Это и для наших земных спецслужб — плевое дело. Согласны? И уж совершенно бессмысленно переносить за тридевять земель целый город. Вы представляете, какой колоссальный объем энергии нужно на это употребить? Легче, наверное, погасить звезду.

Интересный человек. Он задавал свои вопросы, как педагог, который уже давно знает все ответы. Одни мы, неразумные, блуждаем в потемках…

— Тогда что же, по-вашему, случилось?

— Мне кажется, — Иван Фёдорович помассировал темные вмятинки от очков на переносице, — что всё гораздо проще и трагичнее. Просто мы однажды родились, прожили свою жизнь и однажды же, не в самый хороший день, скончались. Не напрягайтесь, дорогая, не напрягайтесь! Мы должны принять случившееся как данность. Нас ведь не пугает приход ночи или то, что за осенью наступает зима.

— Однако вы завернули преамбулу…

— Школьная привычка: вступление, основная часть, заключение. Писали сочинения?

— Я и после школы писал. Так что?

— А то, что пришельцы тут ни при чем. Мы имеем дело с Госпожой Природой, и только с ней. У меня, любезные, было мало времени, но кое-какие расчеты я сделал — исходя из того, что мы по-прежнему на Земле.

Он просто не видел того, что видел я.

10

…Я подумал о пустоте и вдруг осознал, что здесь нечем дышать, хотя я и продолжал делать вдохи, по-рыбьи хватая ртом пустоту и не чувствуя ничего. Окружающее пространство было безвоздушно. Одинаково четко просматривались мелкие, как молотый мак, песчинки у ног и оплывшие стеариновые хребты на фоне темнеющего неба.

А в стороне, откуда-то из-под берега, невидимого из-за старого холма и куска туманной стены, вырастали, уходили в небо и исчезали там огромные, корявые, как корневища, столбы — однажды достроенные вавилонские башни. Словно бы собранные из огромных черных кубов, они подавляли своими небывалыми размерами.

Я сел на край обрыва. Чем больше я смотрел на рощу черных исполинов, тем яснее понимал, что это не искусственные сооружения, а нечто живое. Точнее — то, что когда-то было живым, живым еще тогда, когда теплый зеленый океан плескался на уровне моих болтающихся над бездной кроссовок.

Ничего подобного не могло быть на Земле.

* * *

— Выбросьте ваши расчеты. Мы не на Земле. Однозначно.

Кресло, в котором сидел Иван Фёдорович, заскрипело, как лесное чудище, не желающее отдавать добычу. Но он все-таки выпростался из цепких объятий и, осторожно переставляя ноги, подошел к окну. Правой рукой расшатал шпингалет, распахнул створку. Воздух снаружи был удивительно тих — даже пламя за стеклянным колпаком не вздрогнуло и не заметалось.

— Идите сюда! Видите ту группу звезд, похожих на рыболовный крючок?

Я пожал плечами: да, эти звезды отчетливо выделялись среди остальных. Ну и что?

— Никогда не был силен в астрономии. Млечный Путь да Большая Медведица — вот и всё, что я могу отыскать на небе.

— А я вам и показываю Большую Медведицу.

— Ерунда! — я снова всмотрелся в стайку мерцающих огоньков. — Это не похоже на Медведицу.

— На известную нам Медведицу, — поправил Иван Фёдорович. — Зная, как выглядело созвездие в наше время, и зная скорость смещения звезд на небосклоне… В общем, я произвел некоторые расчеты, довольно грубо…