КвазаРазмерность. Книга 7

– Будем надеяться, что лабриса и дракона хватит, чтобы пробиться к каньону Ветров, – сказал бывший контрабандист. – Жалко, твоего несовершеннолетнего друга нет сейчас с нами. Джаво, конечно, порой был занудой и явной обузой, но если говорить о сражении, то… – Сет посмотрел на оставшийся от стражника лабрис. – Сейчас я бы предпочел, чтобы этот топор находился в его руках.

– Справимся и без него! – подал голос карманный дракон. – Мальчишка все равно только под ногами путался.

Саломея хотела вступиться, но, вспомнив, что Криос – это имитация, решила, что лучшим будет промолчать.

– Жаль, что не получилось взять с собой боевых кромнов, – сказал Сет, вспоминая добрым словом двуногих лошадей из Далеких земель, затем покосился на Иакха и посоветовал Саломее держаться рядом с древним божеством. – Пока ты не сменишь персонаж танцовщицы на амазонку, от тебя одни неприятности.

– Не забывай, кому принадлежит дракон, – напомнила она. – Каким бы занудой ни был Криос, но пользы от него в разы больше, чем от лабриса Джаво и боевых кромнов.

– Принято, – улыбнулся Сет, поднял топор и ступил на выжженную землю раскинувшейся впереди долины, ожидая мгновенного нападения. Но нападения не последовало.

Бывший контрабандист замер.

– Ну что там? – нетерпеливо спросила Саломея.

– Пока тишина, – пожал плечами Сет. – Наверное, нужно пройти дальше.

– Думаешь, нас заманивают, чтобы лишить возможности отступить к скалам?

– Думаю, да, – бывший контрабандист сделал осторожный шаг вперед.

И снова ничего, если не считать появившихся бледно-фиолетовых алозий – цветов, появлявшихся на могилах погибших персонажей.

– И что это значит? – скривился Сет.

– Думаю, это предупреждение, – сказал карманный дракон. – Самое время повернуть назад и убраться подальше отсюда.

– Тропа, по которой мы спустились сюда, исчезла, умник, – напомнил имитации бывший контрабандист.

Криос промолчал, недовольно выпустив из ноздрей две струйки белого дыма.

Кузнец из независимого поселения предупреждал, что дорога в каньон Ветров будет опасной, особенно ближе к концу, вот только пока Саломея и Сет еще не сталкивались с трудностями, которые не смогли бы решить. «Может быть, не случится этого и сейчас?» – с надеждой подумал бывший контрабандист, начиная продвигаться вперед, осторожно ступая, стараясь не давить алозии. Впрочем, могильных цветов, выбравшихся из-под мертвой земли долины, было так много, что скоро об осторожности пришлось забыть.

– Надеюсь, это не разозлит мертвецов? – неловко пошутил Сет.

Не успел он после этих слов пройти и десяти шагов, как из земли начали выбираться ийсы – крошечные грызуны Аида. Сначала их было не больше пары дюжин, которые трусливо сбежали едва завидев чужаков, но затем количество ийсов увеличилось. Сотни, а возможно тысячи, крохотных нор появлялись в земле, откуда выбирались грызуны, сбиваясь в стаи.

– Думаешь, они планируют напасть на нас? – спросила Саломея.

Сет не успел ответить, потому что ближайшая дюжина грызунов подкралась к ногам и вцепилась острыми зубами в кожаные сапоги. Обувь бывшего контрабандиста была, конечно, далека по надежности от брони воинов, но зарекомендовала себя с лучшей стороны, когда он пересекал Голиафские горы, где грызуны были в разы крупнее ийсов. Их называли сквадеры, и стоило зазеваться, как эти мелкие пакостники горного народа могли не только разорить караван контрабандистов, но и отгрызть им ноги.

В те времена Сет и приобрел себе кожаные сапоги – средства позволяли купить более достойную броню, но для этого нужно было развивать навыки бойца, на что у контрабандиста не было ни времени, ни желания. Да и сапогов, чтобы уберечь ноги от зубов сквадеров, вполне хватало. К тому же Сет быстро сообразил, что проще раскошелиться и прикупить у голиафцев трех-четырех тяньгоу – небольших хищников, призванных бороться со сквадерами. К тому же тяньгоу, похожих иногда на рыжих лисиц, а иногда на черных собак, можно было выдрессировать идти по опасным горным тоннелям, возглавляя караван. В этом случае они принимали на себя главный удар потревоженных мантикор – кровожадных чудовищ с человеческим лицом и львиной гривой, пасть которых состоит из трех рядов острых зубов, способных крошить не только камни, но и закаленные клинки.

– Сейчас не помешала бы пара дрессированных тяньгоу, – сказал Сет, повернувшись к Саломее, тщетно пытавшейся прогнать нападавших ийсов. – Попробуй встать так, чтобы на пути у грызунов был Иакх, – посоветовал бывший контрабандист.

– Хорошая идея! – оживилась Саломея.

Ийсы вцепились в ноги древнего божества, превращаясь в пыль. Это охладило ненадолго пыл грызунов, но вскоре их стало так много, что пришлось задействовать карманного дракона. Огненная струя, выпущенная Криосом, проложила дорогу, уничтожив ийсов, наполнив воздух удушливым запахом горелой шерсти.

– Как думаешь, надолго это их отпугнуло? – спросила Саломея, наблюдая, как отступают грызуны.