Квазимодо на шпильках

Я на секунду заколебалась. Ну насчет настоящего английского фарфора она загнула, вот там есть ярлычок с надписью «Made in China». Но и китайская посуда хороша. Более того, фарфор ведь изобрели трудолюбивые представители этой самой многочисленной на земле нации. Конечно, бессовестно дорого, но день рождения-то раз в году! И Юлька обожает подобные штуки.

– Беру, – решительно сказала я, – упакуйте в коробочку, вон в ту, розовенькую, а сверху прилепите бантик!

Девушка ловко завернула коробку в хрусткую бумагу. Очень довольная собой, я пришла домой и обнаружила на кухне абсолютно всех домашних, занятых приготовлением стола.

– Юлечка, – заулыбалась я, протягивая подарок, – расти большая и умная, это тебе, надеюсь, понравится!

Юля клюнула меня в щеку.

– Спасибо, Лампуша.

– Хочешь, угадаю, что там? – хихикнул Сережка, резавший салями.

– Попробуй, – улыбнулась я.

Юля принялась аккуратно разворачивать шуршащую обертку.

– Внутри этой коробочки, – торжественным голосом объявил Серега, – лежит кружка, украшенная изображением собачек, производство якобы Англии, а на самом деле Китая. Цена сему предмету четыреста семьдесят пять рублей, упаковка бесплатная.

Я разозлилась:

– Кто же говорит вслух о стоимости подарка?

– Значит, я попал в точку, – кивнул Серега.

– Кружка! – воскликнула Юля, раскрывая коробочку. – Спасибо, Лампуша, прелестная вещица.

Но отчего-то в ее голосе звучало явное разочарование. Не успела она произнести благодарственную фразу, как Кирюшка выронил нож и захохотал:

– Ой, не могу!

– Вот прикол, – подхватила Лизавета, вытиравшая фужеры.

– Но она же не нарочно, – хихикнула Катюша, вываливая в салат майонез из банки.

Честно говоря, я растерялась и озабоченно спросила у Юли:

– Тебе не понравилось?

– Прелесть! – вздохнула она. – Глаз не оторвать.

– Но почему все смеются?

Юлечка поставила кружку на раковину.

– Сейчас ее вымою, открою сушку и…

Но конца фразы я не услышала, потому что в кухню бодрым шагом вошел Костин и, протянув новорожденной нечто, запакованное в ярко-зеленую бумагу, с чувством произнес:

– Расти большая и умная, это тебе, надеюсь, понравится!

На лице Юли заиграла фальшивая улыбка.

– Ой, спасибо! Там что-то чудесное…

– Кружка! – загрохотал Сережка.

– С собачками, – пропищала Лиза.

– Китайская, – перебил ее Кирюшка.

– Стоит около пятисот рублей, – вздохнула Катя.

– Что-то никак не пойму, – завел было Вовка, но Юля быстро распахнула сушку и сунула туда вымытую кружечку, принесенную мной. Я ахнула. Перед глазами предстали совершенно одинаковые чашки: белые, украшенные изображением собачек. Вовка разинул рот.

– Мы все купили одно и то же, – довольно мрачно констатировала Катя, – более того, все сказали ей, вручая подарок: расти большая и умная! Ну отчего мы такие одинаковые?

– Глупо вышло, – пробормотал Вовка.

– А по-моему, замечательно, – засуетилась Юлечка, – теперь у нас почти сервиз.

ГЛАВА 19

Гостей неожиданно пришло на одного человека больше, чем ожидали. Лика, лучшая подруга Юли, явилась с кавалером, никому не знакомым парнем. Она, снимая шубку, сказала:

– Знакомьтесь, Константин, мы вместе работаем в журнале.

Но сам парень, протянув мне руку, кокетливо пропел:

– Котик, очень рад.

Точно так же он представился и всем остальным.

– Странный какой Котик, – шепнул мне на ухо Володя, – джинсы розовые, в ухе серьга…

– Ну и что? – так же шепотом спросила я. – Сейчас каждый одевается, как хочет!

Начался пир. Сели за стол, выпили, зашумели. Дождавшись того момента, когда гости разобьются на группы и примутся весело болтать, я взяла телефон, ушла к себе и набрала номер, указанный в визитке.

– Фабрика, – прозвучал тихий голос, – охрана.

– Вы уже закрыты?

– Девушка, – ответил секьюрити, – мы работаем с восьми до восьми, без перерыва, приезжайте завтра, сейчас тут никого. С чего вам в голову взбрело, что наше предприятие по ночам открыто?

Я быстро повесила трубку. Действительно, глупо! Все-таки это не супермаркет и не аптека. Хотя я совсем недавно узнала, что некоторые магазины, торгующие бытовой техникой, круглосуточно ждут к себе покупателей.

Из гостиной донеслись веселая музыка и визг. Я легла на кровать и взяла в руки газету, можно и отдохнуть немного.

Около полуночи ко мне заглянула Лика.

– Костик не у тебя?

– Нет, – удивленно ответила я, – а что ему здесь делать?

– Ну я подумала, забрел поболтать, – улыбнулась она, – он, между прочим, тоже музыкант, вернее, танцор, с группой «Биг Бен» работает, слышала про такую?

– Да, – покривила я душой, – замечательный коллектив.

Еще через час в мою спальню вошла раскрасневшаяся Юля.

– Здоровский день рождения вышел, мы так плясали.

– Вот и отлично, – воскликнула я, – как отметишь, так и год проведешь!

– Лику жалко! – вздохнула Юлечка.

– Это почему? – удивилась я.

– Мы с ней одногодки, – пояснила она, – но у меня муж есть, а у Лики никого.

– Ну какие ее годы, еще появятся женихи.

– В том-то и дело, – покачала головой Юля, – одни придурки ей попадаются, страх смотреть!

– Котик вроде ничего!

– Жуткий урод! – сердито воскликнула именинница.