Квенты Винкроса. Восстание

стоит самому участвовать в военных действиях, но всё равно поехал. А ты

прикрыл меня своей грудью и был ранен. Ты спас мою жизнь, хотя сам был

ещё слишком молод. Ты пожертвовал собой ради меня. Такое не забывается.

- Это было давно. Я не мог поступить иначе! Ты же знаешь это, милорд!

- Ты показал себя как хороший правитель уже после того. Во время

твоего правления Урсулом я всегда был спокоен. Я хочу сообщить всем на

Совете, что я оставляю тебя своим наследником. Ты будешь править Арнианом

после моей смерти. Осталось совсем немного. Я не хочу, чтобы это

произошло, но оно неизбежно, - король ненадолго замолчал, подняв голову к

небу, а после продолжил. - После приезда домой на ближайшем Совете все

узнают о моём решении, а после моей смерти ты переедешь в Тармену.

Стайген замолчал, несколько ошеломлёный подобным заявлением короля. Он

никогда не задумывался о власти. Он вообще никогда не думал, кто же

станет наследником Хальдремона после его смерти.

- Милорд! Я не знаю, что ответить тебе на это. Я полагаю, что у меня

нет выбора? - он поднялся, глядя на начало вечернего огненного вихря.

- Выбора нет. Твой отказ ляжет на твою совесть. Это моя последняя

воля, - ответил Хальдремон, слегка застонав от неловкого движения.

Стайген, взбудораженный, сделал пару шагов по мощёной дорожке и

вернулся обратно, повернувшись к королю.

- Но милорд! В Урсуле далеко не всё в порядке. Повстанцы что-то

готовят. Я так и не смог пока вычислить их местонахождение. Неизвестно

что произойдёт, если я уеду. Пока я тут, все более или менее под

контролем.

- Я знаю это. Твои отчёты были довольно подробными. Но придётся

оставить здесь кого-либо другого, например, Ларгуса Крафта. Он отличный

офицер и руководитель, на него можно положиться.

Король сделал паузу, рассматривая вновь своего избранника.

- У меня есть условие. Ты должен жениться. И желательно, чтобы она

была отсюда, из Урсула. Это изменит мнение урсулийцев. А ещё мы несколько

снизим долю налогов. Ненадолго. Но мы всеи этим выиграем время, чтобы

ситуация нормализовалась.

- А жениться необходимо? - спросил Стайген, не поняв, что король имеет

в виду. Он вовсе не хотел жениться. Это означало то, что его свобода

будет несколько ограничена. А он вовсе не собирался ограничивать себя ни

в чём.

- Да, Стайген! Это необходимо! Найди себе супругу в Урсуле. Здесь

осталось ещё достаточно знатных семей. Это укрепит наши позиции в этой

стране.

Эти слова донесли истину до Стайгена - он вдруг понял стратегический

ход Хальдремона. Все это возможно с политической точки зрения, но только

почему именно он должен пожертвовать своей свободой. Но спорить с королём

он не мог. Однажды присягнув ему на верность, он обязал сам себя на

выполнение всех его приказов. Он тоже отлично помнил былые события, когда

король не только освободил его немалой ценой, но и доверил ему самое

главное, что имелось в Арниане. Так сложилось, что их судьбы сплелись меж

собой навеки.

- Хорошо, милорд. Я женюсь и исполню твою волю. Сколько у меня есть на

это времени? - тихо спросил Стайген.

- До моего отъезда несколько дней. Если церемония произойдет до этого, будет просто отлично. Найди себе супругу сам, или это сделаю я, - ответил

тем же тоном Хальдремон. Он знал, что не ошибся в своем преемнике.

- Да, милорд. Я скажу тебе о моем решении. У меня есть на примете одна

девушка, - ответил князь, вдруг задумавшись, кого конкретно он имеет в

виду. Из его памяти вдруг испарились все, кроме той одной, которая

постоянно грубила ему, пыталась уязвить и больнее укусить. Но мысли о

фиктивном браке с Никой лишь укрепили его мнение. Такая женщина и нужна

для этих целей. Она не будет ревновать, не станет выяснять, где он был.

Они одинаковые. Возможно, со временем они даже смогут поладить с Никой.

- Стайген, мы договорились. А теперь давай закончим этот разговор.

Смотри, начинается закат. Я хочу насладиться этим чудом природы в свои

последние дни. Ведь я не вернусь больше в Урсул. Знать бы, сколько мне

осталось.

Старый король и его наместник сидели в парке на каменной скамье, обвитой зарослями плюща. Воцарилось молчание. А с неба падали золотые

огни.

***

Ника провела с Атором практически целый день. Они говорили на

различные темы. Она несколько раз пыталась выяснить о приезде

Хальдремона. Но Атор не владел ситуацией. Ей оставалось теряться в

догадках. Как прошла их встреча со Стайгеном?

Она осталась одна. Одиночество не давало ей покоя. Она думала о

Стайгене. Каким же он все-таки бывает разным. И зачем он пытался вчера

поцеловать её. Неужели она ему нравилась? Как ей узнать правду? И что

хотел выяснить Стайген о ней? Даже если бы она рассказала ему всю правду

о себе, он никогда бы не поверил. Может, попытаться?

Нет! Это не приведёт ни к чему хорошему. Он просто убьет её. Ника

заметила, что она всё-таки боится Стайгена. Что же ей делать?

Но у неё есть сила стихий! Ника совсем забыла про магию. Мысль о том, что она тоже владеет магией, которая передалась ей от её матери, совершенно вылетела у неё из головы в связи с последними событиями. Ведь

она уже однажды использовала её, чтобы переместиться с Земли в Винкрос.