Квест

Едва слышный треск сучьев раздаётся у тебя под ухом, и с противоположной стороны из кустов лесного терновника выплывает знакомая фигура в тёмном плаще. Вытянутая бледная рука вся покрыта порезами и царапинами, так отчего же он так довольно ухмыляется из-под своего капюшона?

Из-за старого дуба вновь показывается эльф, в одной его руке лук, в другой – серебряная стрела.

Не может быть! Подкараулив эльфа из-за куста, чернокнижник просидел в засаде терновника со стрелой наготове и, лишь стоило тебе подать знак, тут же метким выстрелом первым поразил цель.

Ты нехотя возвращаешься на поляну, как раз когда почтенный церемониймейстер, изрядно повеселевший то ли от выпитого вина, то ли от того, что утомительное ожидание, наконец, закончилось, и впереди маячит возвращение в замок к уютной мягкой постели, громогласно объявляет:

«Дамы и господа, бесспорным победителем турнира становится наш гость из Чёрного Замка!»

«Кто ж знал, что так будет!» – в отчаянии думаешь ты, глядя, как властитель магических заклятий неторопливо направляется к королю, на ходу выщипывая радужные перья из повреженной пташки.

«Нет, только не это!» – вспыхивает в мозгу.

Одно совершенно очевидно: ни при каких обстоятельствах ты не собираешься замуж за этого колдуна. Кажется, пришло время искать спасения у Прекрасного Принца!

Смотри главу 18.

Глава 87

Горячие капли брызгами отскакивают тебе в лицо, и из порезанного горла начинает фонтаном хлестать кровь. Колдун хватается за шею, пытаясь зажать рану, но тщетно. Алые потоки просачиваются сквозь его сомкнутые пальцы, тяжёлыми гроздьями отпечатываясь на каменном полу.

Вне себя от ужаса ты бросаешься к выходу, но цепкие пальцы перехватывают твоё запястье, и от резкого движения ты падаешь на алтарь.

Высокая фигура чернокнижника оседает на глазах, словно тает, складки чёрного плаща опускаются всё ниже на каменные плиты, пока, наконец, чёрный капюшон не ложится сверху широкой распластанной птицей. Потирая ушибленный локоть, ты приподнимаешься с холодной глыбы. Внезапно тебе бросается в глаза, что прежде бордовые затёртые письмена на алтарном камне вдруг заалели яркими красками, будто только что нанесённые. Тонкие струйки крови, сочащиеся из-под поверженной чёрной мантии, собираются в ручейки и, вопреки всяким законам тяготения, прокладывают свой путь вверх по каменной глыбе, растекаясь в мельчайших пазах и трещинках, чтобы достичь своей конечной цели и вдохнуть свежие цвета в выбитые на валуне древние заклинания.

Сама же ты внезапно чувствуешь такой прилив сил и энергии, что невольно забываешь об ушибленных конечностях. Всё тело кажется тебе столь поразительно лёгким, будто ты стала маленьким пёрышком. И отчего-то тебя так и тянет подпрыгнуть. Поддавшись глупейшему искушению, ты с виноватой улыбкой на лице отталкиваешься от земли обеими ногами и… зависаешь в воздухе. Пять, шесть, семь… Продолжаешь висеть. «Да что это со мной? – изумляешься ты вслух. – Вот-вот полечу!»

Алеющие письмена не утихают, разгораясь всё ярче, и ты вдруг вспоминаешь обрывок фразы, давным-давно услышанной от нянюшки: «Лишь тот, кто одолеет чернокнижника в ночь новолуния, сам переймёт всю его колдовскую силу…»

Глава 88

Вокруг темнота хоть глаз выколи, приходится очень аккуратно ступать, ощупывая ладонями шершавые стены пещеры. Делая шаг за шагом, ты всё же продвигаешься вперёд и начинаешь чувствовать себя более уверенно, когда вдруг ступившая нога не ощущает под собой никакой опоры, и, потеряв равновесие, ты проваливаешься в какую-то дыру.

Не успев даже вскрикнуть от неожиданности, ты с головой погружаешься в воду. Благо, здесь оказывается неглубоко, и, оттолкнувшись от дна, ты резко выбрасываешь голову и плечи на поверхность. Затхлый запах и слизь на каменном дне подтверждают твою догадку: ты в подземном канале. Кажется, раньше их прокладывали под каждым замком, а этот, наверняка, выведет тебя наружу. Расслабившись и немного успокоившись, ты отдаёшься течению, стараясь всё время держать голову над водой, чтобы осматриваться, хоть по сторонам и кромешная тьма.

На удивление, вода кажется тебе чуть тёплой, но дрейфующие рядом с тобой комки водорослей и слизи заставляют тебя брезгливо поёжиться. «Неплохо бы было хорошенько помыться после такого заплыва!» – решаешь ты.

Довольно быстро каменные своды расступаются, вдали показывается светлое пятно, и подземный поток выносит тебя на свежий воздух. С облегчением выдохнув, ты встаешь, хватаясь рукой за склизкие камни. Постойте! Но почему сверху ещё льётся вода? Лишь задрав голову вверх, ты понимаешь, где очутилась. Да это же водопад!

Смотри главу 66.

Глава 89