Квест Академия

– Адептка Эден! – остановил меня Армас, вынудив обернуться. – В Дартмурте учат копить, преумножать и использовать магические знания, а магия и человечность – понятия не всегда совместимые.

– В школе меня тоже учили копить и преумножать знания, но почему-то говорили, что у магии человеческое лицо. Какое? Решать магу.

– Не нравится лицо мага, которому доверили вас наставлять? – резко спросил он.

Я промолчала. Пусть думает что хочет.

– Если считаете, что для вас подобные испытания слишком, просто вернитесь в отеческий дом к любящим родителям.

– Предлагаете снова запрыгнуть в квест-комнаты? – Не хотела огрызаться, ведь сказала уже достаточно, но вырвалось помимо воли.

Пожалуй, смущение замявшегося Армаса оказалось самым приятным событием сегодняшнего паршивого дня. Согласитесь, что наставнику, кичащемуся идеальной памятью и цитирующему выдержки из личных грамот своих подопечных, чуточку неловко предлагать сироте прямой дорогой отправиться к родителям.

– И вам хороших выходных, магистр.

Илай нагнал меня на лестнице, подхватил под локоть, словно боялся, что я промахнусь мимо ступенек, скачусь в подземелье и всенепременно сверну шею. Или сломаю ногу, что тоже не особенно приятно.

– Не одобряешь? – отрывисто бросила я.

– Не осуждаю, – спокойно поправил он.

– Хочешь сказать, что надо было промолчать, так?

– Даже не думал. Ты заслужила право выплеснуть эмоции и наплевать на все цели, даже самые главные.

– Спасибо.

– Просто… я был в лабиринте и видел твое лицо.

И снова наступили длинные выходные. Тильда звала меня в гости, но деньги стремительно заканчивались, а отдыхать за счет подруги не позволяла гордость. Поездку в шумную столицу, какой бы соблазнительной ни казалась возможность хотя бы на пару дней сбежать из замка, пришлось отложить до следующего месяца. Отговорившись, будто совершенно не успеваю с домашними заданиями, я осталась в общежитии в компании учебников по высшей магии и нелепого кустика. Его же и прихватила с собой в читальный зал, приятно пустующий по случаю свободных от занятий дней.

Только углубилась в решение сложной задачи из третьего года обучения, как над ухом прозвучал голос Форстада:

– Выгуливаешь фамильяра?

От неожиданности я чуть не откусила кончик пера, который вдохновенно грызла, пока думала. Подперев щеку кулаком, Илай сидел рядом и с любопытством следил за моим испугом.

– Ты что тут делаешь?

– Присматриваю за плотоядным кустиком, пока ведьма ест самописные перья.

Малиновый человечек, завороженный светом библиотечной лампы, высовывался из стаканчика и всем зубастым цветочком тянулся к стеклянному колпаку. Он словно находился под гипнозом и точно не собирался мигрировать куда-нибудь под книжную полку, где его ждала засуха и холодные сквозняки.

– Вкусно? – У Илая смеялись глаза.

– Не очень, – хмыкнула я, поймав себя на том, что отчаянно рада его видеть, и теперь эта возмутительная радость непривычно щекочет где-то в районе живота. – Почему ты не уехал домой? У тебя же закончился домашний арест.

– Хотел провести выходные в хорошей компании.

– Только не говори, что имеешь в виду Дживса с Остадом. Считала, что у тебя вкус получше.

Илай пропустил остроту мимо ушей.

– Почему ты не поехала с очкастой? Ботаник говорил, что она звала.

– Если Тильда услышит, как ты ее называешь, то смертельно обидится.

– Хорошо, что она не услышит, – согласился он, откидываясь на спинку стула. – Так почему ты осталась?

– Хотела провести выходные в хорошей компании учебников.

– Значит, наши желания совпадают.

– Ты не похож на учебник.

– Зато я очень хорошая компания, – парировал он.

– Утверждение не выдерживает критики. – Я поймала себя на том, что наслаждаюсь каждой секундой шуточной пикировки.

– Брось, Эден. Мы заслужили праздник, – заявил Илай.

– Есть поводы?

– Считаешь, что их нет? – Он состроил удивленную мину. – Вечер выдался холодный, мы прошли испытание, у меня закончился домашний арест, твой фамильяр влюбился в лампу.

– Если кустик влюбился, то захочет мигрировать в библиотеку и мне придется своровать лампу. Понимаешь? Куча поводов устроить поминки, – заключила я.

– Мы остались в замке вдвоем, – закончил Илай многозначительной паузой.

Вблизи он казался ужасно красивым. Волосы падали на лицо, капризные губы были готовы вот-вот изогнуться в обаятельной улыбке. Почему я раньше не замечала, как обольстительно он улыбается?

Божечки! Кажется, у меня в глазах начинали взрываться фейерверки, а в голове вариться малиновый джем. Немедленно очнись, Аниса Эден, пока не превратилась в Аманду – четыре сорима!

– Ты сейчас потрясла головой? – удивленно ткнул он в меня пальцем.

– Тебе показалось.

– Давай на камень-ножницы-бумага. Выиграешь ты – помогу своровать из библиотеки лампу и осчастливлю твоего фамильяра. Выиграю я – ты осчастливишь меня.

– Нет.

– Не хочешь сделать счастливым кустик?

– Страшно представить, что сделает счастливым тебя.

– Я буду счастлив провести время где-нибудь не в академии.

– Ты мухлюешь в камень-ножницы-бумага.

Он снова улыбнулся, открыто, красиво. На щеке появилась забавная ямочка, какой я раньше не замечала.