КВЕСТ

– Вот, отроки, второй урок вам, – сказал он, указывая на множество дорог, расходящихся в разные стороны. – Все они ведут в стольный Киев град, и только вам одним решать, по какой идти.

– А… если ни одна не подойдет? – почему-то спросил Саша.

– Тогда протопчите свой путь-дорогу, – загадочно улыбнулся Леший. – В этом мире у каждого свой путь, только не все это понимают. Вот и идут чьей-то дорогой, теряя время и самую жизнь по мелочам. Вам решать, не мне. Свой путь я уже давно выбрал.

Наступила пауза, только ветер шелестел травами, да птицы пели где-то в бездонном небе. Саша не решался, но потом спросил:

– Чем нам отплатить за доброту вашу, Лексей Иваныч?

– А вы отдайте то, что сейчас находится в ваших карманах, – хитро ответил Леший.

Дети замерли, но потом отступили на шаг и прикрыли карманы с малышами руками, словно защищали их.

Старичок протянул руку, требуя платы.

– Нет, Лексей Иваныч, – твердо сказала Марина. – Не можем мы сделать этого.

– Что так? – Леший делал вид, что не понимает отказа.

– Мы должны им помочь, – ответил Саша, загораживая собой подругу.

– Так я и помогу.

– Если бы вы могли или хотели, то давно уже помогли бы. Малыши пришли к нам за помощью, мы за них отвечаем теперь.

Леший потеребил себя за бороду, руку убрал, а потом сказал:

– Что ж, отроки, и с этим уроком вы справились, взяли на себя ответственность за чужие жизни. Проверял я вас. И в лесу, и сейчас. А теперь не ждите, идите. Теперь – я уверен – все у вас будет хорошо.

Дети постояли немного, раздумывая, какую дорогу выбрать. Наконец, они определились, сделали первый шаг, а потом оглянулись.

– Спасибо вам, Лексей Иваныч, – сказал Саша. – Спасибо за науку.

– Мы никогда вас не забудем, – пообещала Марина. – Я бы на за что не поверила, что Лешие такие добрые.

– Нет в этом моей заслуги, – ответил старичок. – Какие мы сами, то к себе и притягиваем. Добрые люди – добро, злые – лихо, эгоисты – равнодушие, сквалыги – злыдней. Запомните это, крепко запомните.

– Бос, идем, – позвал Саша пса, но тот продолжал сидеть у ног Лешего.

– Не пойдет он с вами, – вдруг сказал Лексей Иваныч.

– Как же это?… – начала было растерянно Марина, но старичок прервал ее:

– Дальше уж вы сами. Он выполнил свой урок, прошел свой путь, и дальше ему дороги нет. Не волнуйтесь, ему будет хорошо со мной. Будет помогать пасти зверье лесное, да и веселее с ним.

Прощание затянулось. Саша взял за руку Марину и повел по выбранному пути. Они шли, не оглядываясь, словно отсекали от себя прошлое, начинали все с чистого листа.

Глава 26

Мысль действительно была сумасшедшая, но в принципе осуществимая. Для начала нужно было проверить до конца тоннель. Сообщение сообщением, но береженого Зона бережет. Шпала отправил на задание Ежика и Андрея. Мальчишка, выставив перед собой руку, аккуратно, по самой кромке, обошел «электру», жестом показав Андрею путь, а потом двинулся дальше. Действительно, через триста метров тоннель поднимался вверх и заканчивался бронированной дверью. Ее нужно было открыть в самый последний момент. По бокам от выхода находилось два открытых помещения небольших размеров. Андрей попробовал закрыть и открыть двери, те поддавались легко. Значит, укрытие тоже найдено. Удовлетворенный Андрей отправил Ежика с докладом назад, а сам внимательно принялся осматривать дверь. Ни замка, ни другого хитрого запорного механизма он не нашел. Дверь открывалась простым поворотом запорного колеса. На всякий случай Андрей попробовал прокрутить его. Колесо поддалось легко и бесшумно, словно кто-то постоянно следил за ним и смазывал. Справившись с задачей, Андрей присел возле него, ожидая остальных.

Тем временем, выслушав вернувшегося Ежика, Шпала приказал Дюймовочке провести Ольгу к Андрею и оставаться с ними у выхода.

– Если что – прикроете нас огнем, – сказал сталкер.

Он дождался, пока Ольга и Дюймовочка преодолеют аномалию, а потом махнул Ежику рукой, мол, иди за мной.

Возвращались они осторожно. Звуки драки постепенно усиливались, и вскоре тоннель расширился. Сталкеры залегли на выходе, стали наблюдать.

Бюреры, атакованные превосходящими числом тушканами, и не думали отступать. В их распоряжении было куча металлолома и другого хлама, так что бой продолжался, не смотря на огромные потери с обеих сторон. Городок мутантов был усеян трупами, в воздухе мелькали то рыжие тела, то металл, куски бетона или камни. Шпала посмотрел на Ежика, достал из рюкзака четыре гранаты.

– Последние, – шепнул он, протягивая две мальчишке. – Постарайся добросить до точки контакта. Как только бросишь – беги к выходу.

– А ты? – также тихо спросил Ежик. В его голосе сквозила тревога.

– За меня не волнуйся. Действуй на счет «три».

Они выдернули кольца, сталкер досчитал до трех, оба рывком поднялись и метнули гранаты в разношерстную толпу мутантов. На хлопки замедлителей в шуме боя те не обратили внимания. Ежик сразу же побежал вглубь тоннеля. Шпала присел, переждал взрывы, а потом дал длинную очередь. Его не интересовала прицельность. Главной целью было совсем иное: заставить и бюреров и тушканов броситься за ним в погоню.