КВЕСТ

– Добро, – Шпала едва заметно улыбнулся, но сделал вид, что ничего не заметил. – Тогда так. Впереди пойдет Ежик с «колобком», не увлекаясь хабаром и другими мелочами, – последнее замечание было сделано с акцентом и адресовано персонально мальчишке. – Потом Ольга и Дюймовочка, Андрей, я замыкаю. Действуем по обстановке, но никакого лишнего шума или самодеятельности. Надеюсь, Кинолог и Аля научили вас ходить по Зоне в команде?

Андрей с Ольгой только кивнули.

– Тогда все. Теперь оправиться, поправить снаряжение. Через пять минут выходим.

«Палестинку» они покинули совершенно иным путем. «Колобок» заставил двигаться их вокруг озера, все больше отклоняясь от маршрута, по которому они сюда пришли. Перед выходом Шпала заставил Андрея и Ольгу отключить свои КПК.

– Это чтобы нас бандиты не засекли, – пояснил он.

Свой компьютер он тоже отключил. Впрочем, с дисарами никакая техника была не нужна. Андрей очень скоро в этом убедился. Ежик, шедший впереди, часто бросал артефакт перед собой, и когда он отклонялся с траектории броска, протягивал вперед руку, словно пытался нащупать невидимую стену. В этот момент отряд останавливался: все ждали решения проводника. Тот отклонялся вправо или влево, обходя хорошо или плохо заметные аномалии, в которых часто гнили кости каких-то животных. И Андрей, и Ольга теперь отлично поняли, почему за детьми так охотились бандиты. Ежик ни разу не ошибся, даже когда пришлось проходить через сдвоенную аномалию. Он не стал кидать вперед «колобок», а, поводив рукой из стороны в сторону, подозвал к себе Дюймовочку, о чем-то быстро с ней переговорил, при этом девочка повторила его пассы рукой, а потом проинструктировал, как себя вести.

– Обойти никак нельзя? – неуверенно спросила Ольга.

Ежик только скептически, почти презрительно, фыркнул:

– Кругом аномалии, а обход займет много времени. После этой спарки мы выйдем на чистое пространство. Время сэкономим и от бандюков, в случае погони, оторвемся. Они здесь надолго застрянут.

Он первым шагнул к аномалиям, одна из которых оказалась «жаркой», а вторая – «мясорубкой». Их границы находились очень близко друг от друга, но все же позволяли проскочить. Мальчик осторожно, шаг за шагом, прошел несколько метров, а потом немного ускорился и, наконец, остановился, махнув рукой, но тут же отвернувшись, охраняя переход отряда. Следующим, по приказу Шпалы, пошел Андрей. Он шел след в след за Ежиком, и где-то на средине пути почувствовал, как с одной стороны невидимая сила потянула его к себе, а с другой стороны пахнуло раскаленным воздухом, словно из кузнечного горна. Стараясь не паниковать, Андрей почти приставными шагами, ускорившись, преодолел опасный участок и вскоре уже стоял рядом с Ежиком, наблюдая за окрестностями. Мальчик посмотрел на него и скривился в ухмылке. Эта манера поведения пацана начинала конкретно злить Андрея. Что он возомнил о себе, молокосос? Кто позволил ему так относиться к взрослым, да еще и незнакомым людям? В конце концов, Андрей на Большой земле был хозяином большого и успешного бизнеса. Он не привык к такому обращению, да еще со стороны мальчишки! Стараясь отогнать от себя дурные мысли, Андрей взял автомат в руки и отвернулся, внимательно осматривая свой сектор наблюдения. Но, с другой стороны, пацан прав. В Зоне не важно, кем ты был за Периметром. Важно, кто ты есть сейчас. Эта мысль немного охладила пыл. Вскоре рядом появилась Ольга, потом Дюймовочка, последним к ним присоединился Шпала. Он приказал всем немного отойти, а сам бросил в аномалии по нескольку болтов. «Жарка» тут же взорвалась двухметровым столбом огня, а «трамплин» поднял в воздух пыль, которая постепенно оседала на асфальт.

– А если бандиты увидят? – спросил Андрей.

– Пусть, – пожал плечами сталкер. – Зато все следы уничтожены, и им придется валандаться или идти в обход. Андрей, теперь ты идешь за Ежиком.

Отвернувшись, Андрей опять уткнулся взглядом в знакомую мальчишескую ухмылку, мол, мужик, ты же в курсе. Андрей скрипнул зубами, но снова сдержался. Не место для разборок.

Ольга заметила состояние Андрея, поэтому, когда они начали движение, быстро его нагнала и тихонько спросила:

– Что происходит?

– Этот пацан начинает меня доставать, – так же тихо ответил Андрей, глядя в спину проводнику. – Хочется перегнуть его через колено и ремнем вправить мозги на место.

– А он тебе никого не напоминает?

– Напоминает, напоминает. Сашка мой такой же.

– И?

– Ты хочешь сказать, что мы здесь для, так сказать, работы над ошибками в полевых условиях?

– Скорее всего. Я ведь с Маришкой тоже вела себя не лучшим образом. Опекала ее всячески, оберегала. Видно, пришла пора учиться жить по-новому с детьми. Так что давай, включай отца и ищи подход к ребенку.

– Но ведь Ежик – не Сашка.

– Тем более.

Ольга приотстала, а Андрей подумал, что она права, как всегда. Пришла мысль, что, как только они найдут общий язык с детьми, Лабиринт отпустит их. Хоть это будет нелегко.

Глава 21