Квестер

«Земляное цунами», набрав скорость и мощь в степи, подошло к лагерю волной огромной высоты и страшной силы. Если бы стоянка каравана находилась подальше от Реки, то эта волна, как высока она не была, прошла бы под ними, не причинив особенного вреда. Но близость к отвесным берегам реки оказалась для каравана губительной. Вначале людей и строения подняло на огромную высоту, а затем понесло на гребне земляной волны к Реке. Удержать людей было нечему: деревья по всей площади лагеря были срублены. Поэтому всё, что находилось за частоколом: гражданских и солдат, строения, оружие, припасы, единственную лошадь — со скоростью поезда донесло до берега и бросило в бурлящие воды. Сомкнувшиеся над ними пласты почвы с правого и левого берега Реки обрушили на головы людей камни, стволы деревьев и остатки их же собственных построек, всё смешивалось в водоворотах, людей затягивало на дно, уносило вниз по течению, било о берега и бревна…. Через пару минут только несколько тел, застрявших в прибрежных кустах, осталось на месте катаклизма. Остальных унесла взбесившаяся Река.

Река в Бестерленде появлялась из ниоткуда и впадала в никуда. В проекте ландшафта Нового мира, естественно, было море, куда должна была впадать Река. Реки вообще обязаны в конечном итоге впадать в моря. Но Бестерленд находился в стадии создания, его территория прирастала сразу со всех сторон, прибавляя в день по несколько фрагментов по окружности, да ещё — расширяясь изнутри. И «море» Бестерленда увеличивалось медленно, представляя на то время только узкую полоску воды, после которой начиналась пустота. Река впадала в эту полоску и, даже не завершив своего бега, обрывалась в Ничто, бесследно исчезая. Вместе с ней отправлялось в небытие всё, что доплывало по волнам до «моря».

Дико кричащие, молящие о помощи обитатели лагеря, сброшенные земляной волной в волны речные, неслись в бушующей реке навстречу морю уже много часов.

3

Деда Пихто, уже несколько дней наблюдавшего чудо рождения моря у самого «края земли», катаклизм, конечно, напугал не на шутку: старик решил, что пришёл его последний час, и Слуги Сатаны добрались-таки до его несчастной душонки. Но на «краю земли» волна «цунами» была значительно ниже, а Пихту-то и вовсе не задела. Он оторопело наблюдал, как невдалеке вздыбливается лес, как сталкиваются берега реки, как по её руслу, будто огромный ошалевший зверь, в море несётся огромная волна. Но колоссальная стена воды, со страшным грохотом в один прыжок перелетев созданную уже небольшую часть моря, беззвучно канула в Ничто, словно крошечная капля, не оставив после себя ничего, никакого следа.

Пихто перекрестился и собрался было уходить прочь от этого места. Однако Река не прекращала бурлить, и через вскоре старик, услышав отчаянные крики о помощи, вновь побежал к берегу. Он увидел, как за завесой брызг, в стремительном потоке грязной воды проносились мимо него отчаянно барахтавшиеся люди. Узнав нескольких из них, в том числе, орущего благим матом Ленина, Пихто понял, что Река несёт навстречу неминуемой смерти жителей Последней Обители. С ужасом наблюдал дед, как волны реки выбрасывали людей через узкую полоску моря в чёрное Ничто, где один за другим они бесследно исчезали.

На Пихту будто столбняк напал: он понимал, что надо помочь, но не мог двинуть ни ногой, ни рукой от сковавшего его страха. Наконец, пересилившие ужас сострадание и желание спасти хоть кого-нибудь сделали своё дело, и он бросился к воде. Подхватив здоровенную палку, выкинутую течением на узкую песчаную косу, он вытянул её поперек реки, крича: «Цепляйтеся, цепляйтеся, соколики! Вота, за палку ету, ага! Цепляйтеся, матерь вашу!» Но многие из несущихся по течению, объятые отчаянием и страхом, не видели и не слышали Пихту. Наконец кто-то, невидимый в мутных брызгах и пене, попытался ухватиться за конец палки… Увы, единственная его попытка оказалась неудачной и через минуту незнакомца не стало.