Квинканкс. Том 1

— Давай, Бен, запевай. Вен завел песню на мелодию «Уоппинга старая пристань», другие, пустив по кругу кувшин, к нему присоединились; ради пущего комического эффекта хор укорачивал последние строчки куплетов. Песню сопровождал перестук кружек, опускаемых на что попало. Мистер Избистер, певший глухим басом, все это время, к моему испугу, не спускал с меня глаз, а на губах его играла улыбка, которая была страшнее любой гримасы. Он словно бы понуждал меня признать, что мне по вкусу эта шутка.

Недотрогу обхаживал Джек —
Та мамаше послушна одной.
Он с духом собраться не мог
Предложить: будь моей…!

Х о р:

На коленки встань
Попросить руки —
И наплюй на брань,
И наплюй на брань.

Джек папаше —

мол, так и так:
Если можно, подай совет.
Эта фря задирает нос
И твердит одно слово — …!

Х о р:

На коленки встань
И т. д.
Старикан понимал, что к чему,
И утешить сынка был рад: —
Хорошенько ее приструни,
А упрется — пошли ее в…!

Х о р:

На коленки встань
И т. д.[7]

Когда песня, под особо громкий перезвон кружек, подошла к концу, мистер Избистер обратился ко мне:

— Ну что, малец, как насчет того, чтобы сегодня ночью отправиться с нами?

— Нет, Джерри, — внезапно ввернул Бен. — Откуда нам известно, что ему можно доверять?

— Как же, как же. — Мистер Избистер обхватил меня за плечи и притянул к себе. — Он знает, как лучше для него и для его матушки.

— Я не хочу, мистер Избистер.

Он поднялся на ноги, черные глазки сверлили меня злым взглядом.

— Ты не хочешь, — повторил он, делая шаг вперед.

Я встал и попятился.

— Я тебе доверял. Ты так много знаешь, что можешь сорвать нам затею.

Его тяжелые пятерни сгребли меня за грудки и внезапно толкнули к стене.

— Хватит, Джерри, отстань от него, — слабо возразил Джем.

— На что нам сдался этот недоросток? — спокойно спросил Блускин.

Бен рассмеялся, но мистер Избистер, приблизив лицо вплотную к моему, прошипел:

— Ты что думаешь, я вас с мамашей взял в дом из жалости? Не такой же ты дурак? — Для убедительности он крепко приложил меня головой о стену. — Если что, я тебя с твоей мамашей в два счета вышвырну. Хотя нет, слишком далеко зашло дело. Если тебе нельзя доверять… — Он осекся. — Мальцов вроде тебя по трое-четверо в неделю выуживают из реки или находят во рву Флит-дич. Ну что, так-таки не пойдешь?

— Только не сегодня, — снова вмешался Джем. — Мы ведь в Боро собираемся, там наверняка начнется заварушка.

— Тем лучше. Пусть держит лошадь и присматривает за повозкой. — Он сопроводил свои слова ударом в челюсть, от чего моя голова снова стукнулась о стену. — Ну, что скажешь?

Меня спасло замечание Блускина:

— Джем прав. Он будет только путаться под ногами. Погоди, покудова мы найдем щель, в которую нужно будет протиснуться.

Мистер Избистер смерил меня недовольным взглядом:

— Ну ладно, не сегодня. Но в следующий раз пойдешь на дело вместе с нами. А теперь уматывай.

Он посторонился, давая мне дорогу, и я выскочил из комнаты. Снаружи, в темном коридорчике, я помедлил, чтобы отдышаться. Услышав голоса матушки и миссис Избистер, о чем-то споривших в кухне, я ощутил внезапно, что не могу больше оставаться в этом доме. Я выбежал за дверь и пустился наугад по улицам, желая только убраться оттуда как можно дальше и никогда не возвращаться.

Часа два я блуждал по городу, взвешивая в уме возможные выходы из положения. Если бы только привели к чему-нибудь мои попытки найти мисс Квиллиам. Тут мне вдруг пришло в голову, что я нахожусь в двух шагах от дома миссис Малатратт, и я поспешил туда.

Когда я постучал в кухонную дверь, ее распахнула Нэнси и при виде меня улыбнулась:

— Наконец у меня кое-что для вас есть. Приходил джентльмен и уплатил по счету, так что ей разрешили забрать ее коробки. Она оставила вот что.

Ошеломив меня этим сообщением, Нэнси пошарила на столике за подносом, прислоненным к стене, и протянула мне письмо. Я перевернул его лицевой стороной наверх и увидел надпись из всего одного слова: «Джону».

— Я не могу сейчас разговаривать: госпожа звонит в колокольчик. — Нэнси закрыла дверь.

Поднимаясь по задним ступенькам, я вскрыл письмо (первое настоящее письмо, которое я получил!) и с колотящимся сердцем всмотрелся в красивый почерк.