Квинсленд. Штат солнечного сияния

— Запомни, нельзя себя запускать! Но в целом не так плохо, — вынесла она свой вердикт, кивая Кайлу. — По десятибалльной шкале семерочка. Ну… с минусом.

— Лестный результат с учетом того, что я у тебя, если правильно помню, не дотягиваю и до пятерки, — усмехнулся тот. — Ладно. У меня осталось три минуты. Ви, проводи их.

— Разумеется, — с готовностью закивала та, запечатляя у парня на щеке контрольный поцелуй. — Удачи. И чтоб не фальшивил.

— Само собой, — закатил глаза Холден и, махнув рукой Хлое, выскользнул из гримерной, оставляя девушек наедине.

Ви же, или как там ее звали, продолжала тщательный осмотр пришедших.

— А ты должно быть Эшли? — оценивающе оглядев мужскую рубашку терракотового цвета и джинсы, спросила она. — Прикид что надо, честно. С тобой и работать не пришлось бы. Почти идеально.

— Работать? — не поняла Руби.

— О, — извиняюще тряхнула локонами та. — Прошу прощения. Я Виолетта, но можно просто Ви. Будущий визажист и косметолог. Ну и стилист до кучи. В общем тот, кто создает красоту. А ты, наверное, Руби? Фиолетовые пряди мне нравятся, но я бы немножко их подкорректировала.

— А ты без комплексов, — насмешливо покачала головой Руби, с запозданием узнавая в девице одну из спутниц Кайла на прошлом выступлении. — С порога разнесла всех в пух и прах.

Девушка скромно пожала плечами. Удивительно, но если даже захочешь на нее разозлиться, не получится. Слишком уж та выглядела добродушно.

— Такая уж натура, не обижайтесь. Так, мне же велено вас проводить. Пошли, пошли, пошли… — все в той же манере Виолетта подхватила Хлою под руку и повлекла всех обратно в служебный коридор, а оттуда к общему залу.

На танцполе было негде не то, что яблоку упасть — даже муха не проскочила бы так, чтобы никого не задеть по лбу. Народ шумел, галдел и дотанцовывал под финальные биты диджея. На сцене стояла собранная аппаратура, но группы пока не было. Под высоченным потолком с металлическими подпорками кружились серебристые шары, отражающие ядовитый неоновый свет, от которого рябило в глазах.

Виолетта ловко пробиралась сквозь толпу к стеклянной лестнице, ведущей на открытые балкончики, где на полукруглых кожаных диванах восседали и попивали коктейли отдыхающие. Не доходя до них, свернула к еще одной лестнице и, по-дружески кивнув сурового вида лысому детине с бейджиком охраны и рацией за поясом, проскочила за бархатную портьеру. Еще один открытый балкончик, но уже с единственным диваном и несколькими креслами. И панорамным видом на всю танцплощадку и сцену.

— Располагаемся поудобней, — Ви грациозно опустилась в кресло и подозвала официантку, грустно топтавшуюся в уголке. — Что будете пить?

— Воду, — ответила за всех Хлоя. Руби бы пить она все равно не позволила, та за рулем, да и Эшли в таком месте не станет ничем злоупотреблять.

— Фи, какие вы скучные, — поморщила носик Ви, снова переключившись на официантку. — Одну Маргариту, пожалуйста, и три мохито… так уж и быть, безалкогольные. Маргариту как положено.

Джонсон, пристроившись на диванчике, недоуменно посматривала на девушку. Как-то у нее не улавливалась суть происходящего. Кто эта Виолетта? Знакомая или типа… девушка Кайла? Если да, то почему она так миролюбиво настроена? Не злится, что их пригласили? И на кой черт ее-то тогда сюда старались затащить? Чтобы познакомить с мисс “совершенство”? Без прикрас, Ви действительно тянула на это звание, уж больно идеально выглядела.

Музыка внизу утихла, высвобождая гул толпы. На сцене появилась группа, тут же встреченная бурными аплодисментами и криками. Это немного поражало. Все же Хлоя никогда еще не слушала “Вестников” вживую, как и мало представляла уровень их популярности. Одно дело в школе. То, что там они занимали нишу местных идолов стало уже чем-то столь обыденным, что почти не замечалось, но судя по овациям, сотрясающим клуб, границы признания выходили куда дальше школьных стен.

Вот уже произнесены приветственные речи. Заиграла музыка и у Джонсон против воли перехватило дыхание. Чего отрицать: да, ей нравились и песни, и группа. Понравились еще тогда, когда Руби впервые скинула ей подсмотренные тайком первые слегка корявые репетиции.

Нравились подачей, настроением, стилем и особенно этим ни с чем несравнимым отголоском чего-то родного. Хоть в Бостоне она вроде как и вписалась в коллектив, да и без особых проблем нашла себе круг общения по интересам, но все же Америка была для Хлои чужой. И вот тогда нежданно-негаданно пришли “Вестники”. А там уже плевать: кто такие, что собой представляют и чем живут.

Ярой фанаткой вроде тех, что орут там внизу, Джонсон, конечно, не назовешь, но это ведь не означает, что вот прямо сейчас ей нельзя сидеть на самом крутом в клубе месте и получать удовольствие. Губы непроизвольно начали подрагивать, явно намереваясь тихонько подпевать, но Хлоя поспешно взяла себя в руки. Она и так чувствовала боковым зрением пристальный взгляд Виолетты.