Квинт

— Проведем разведку боем, — улыбнулся Тимур, — направим Квинта вместе с его флагелляторами в одну из крепостей, скажем, в Кракос. Гарнизон там сильный, до Квинта добраться будет сложнее. Если большая часть армии игмаритов бросится туда, мы поймем, что они могут следить за демоненышем, и решим, что делать дальше.

— Почему ты решил, что они бросятся туда?

— Чтобы защитить того, кто придет за Квинтом.

Некоторое время Кварт молчал. Было видно, что он задумался.

— Если все так, как ты говоришь, — наконец сказал он, — мы одновременно, сможем отвести внимание врагов от Иструма.

— Совершенно верно, — самодовольно ухмыльнулся Тимур.

— А пока силы флагелляторов, голем-бронированная пехота и гарнизоны крепостей будут сдерживать игмаритов крови, мы успеем выдвинуть на позиции артиллерию Империи и разделаться с легионами.

— Хорошая идея, — улыбнулся Тимур.

— Решено, — Кварт хлопнул в ладоши, — я оформлю всю информацию подходящим образом, и направлю генерал-губернатору. С утра начну подготовку своей роты. Думаю, операция начнется вечером. Судя по темпам сбора игмаритов, атаковать они смогут только утром следующего дня.

— Действуй, капитан, — сказал приободрившись Тимур.

* * *

Полдень того же дня

— С торжественной частью мы повременим, Минин, это будет позже. Теперь ты лейтенант корпуса. Получаешь должность зама командира своего взвода. Пляши.

Ставров сидел за непривычно высоким рабочим столом. Ясно, что это было нужно, чтобы мощные колени его странных ног свободно умещались под столешницей. Кабинет капитана был на удивление мал.

Красноватый свет солнц Игмундума падал на большой стол красного дерева из окна, расположенного справа. За широкими плечами Ставрова, у стены, стояли небольшой шкаф и стеллаж с полками, полными каких-то папок. С другой стороны, у двери, где стоял я, была еще пара стульев для посетителей. Вот и весь кабинет. Аскет этот Ставров.

— Я, пожалуй, воздержусь, — ответил я.

— А зря. Я б сплясал. Только под грустную музыку. Или даже похоронную. Командовать отрядом своенравных упрямцев — тот еще гемор. Тебе повезло, что твои хоть не хвостатые. Если есть хвост — гемор лечится сложнее. Ну… Сам я не лечил… Мне рассказывали…

Ничего не поделать. Справлюсь, как-нибудь. Хотя это осложняет дело. Если мы летим в Кракос, оттуда можно было бы легко добраться до земель Дома Крови. Если бы, конечно, я был один.

— Так себе затея. Раз грядет битва Империи с твоим папкой, не исключено, что тебя будут искать. Возможно он отправит за тобой Примо, если решиться на это.

Старший брат из всей пятерки. Я почти не знал его.

— Зато я очень хорошо знал. Тиберий делал с ним страшные вещи.

Какие же?

— Сотворил из Примо охотника за демонами-обманщиками. Сейчас тебе с ним не справиться. Если он появится на поле боя, тебе нужно немедленно спасаться, Квинт. Он однозначно убьет тебя. Тиберий годами затачивал Примо именно на это. Чтобы убить тебя, если ты явишься в Игмундум.

Кажется, отец ждал меня и готовился к моему приходу гораздо тщательнее, чем я думал.

— Я скажу тебе больше, Квинт. Он надеялся, что ты вернешься.

— Ну как хочешь, — пожал плечами Ставров, — справишься с руководством?

— Да. А что со взводным?

— Астафьев небоеспособен, — капитан с трудом встал из-за стола. Было видно, что ему неудобно со своими странными конечностями в помещениях для обычных людей. Он гулко протопал к окну, уставился на улицу.

— Выживет?

— Во льду, что всадил в него Морозный Они, содержался какой-то магический яд. Врачи говорят, он воздействует на нервную систему, и усложняет связь флагеллятора с бичом демонов.

— Это что-то новенькое, — задумчиво сказал я.

— Игмариты бояться нас, — как-то зловеще сказал капитан, — и пытаются придумать новые способы борьбы с флагелляторами.

Стратов взглянул на меня.

— Есть вопросы, солдат?

— Не имею.

— Тогда ты свободен.

Вечером, когда солнца Игмундума коснулись горизонта, а небо из красного, приобрело приятный малиновый оттенок, мы уже были на аэродроме воздушного флота.

Несколько батальонов голом-бронированной пехоты занимали места в тяжелый бронированных десантных вибропланах. В них же грузилась легкая бронетехника, станковые оружия и тяжелые пулеметы гаусса.