Квинтэссенция

— В ближайшем к нам городе есть преступная группировка. Врываются в дома, грабят. Несколько людей погибло. Я напишу адрес и внешность того, кто чаще совершал убийства, — тихо сказала Элиса и тут же встала. — Позову всех завтракать.

Ричард остановил её, аккуратно потянув за руку обратно.

— Спасибо. Я не хотел испугать тебя. Но ты же знаешь, я куда гуманнее в этом вопросе, чем большинство.

Элиса кивнула.

— А я не хотела, чтобы ты увидел мой испуг. Оставим это, — сказала она и направилась к лестнице.

* * *

Следующие дни тянулись так медленно и однообразно, что многие потеряли им счёт. Бесконечные бумаги, тайны, исследования, ложные следы и бессонные ночи ужасно изнуряли. В какой-то из дней Элиса напрочь запретила всем читать и смотреть новости об очередных бедствиях в перерывах между работой. Благодаря этому Сэйди и Гвен наконец смогли спать дольше пары часов в сутки, убеждая себя, что у них есть время. Итан относился к делам с небывалой лёгкостью, но даже с течением дней, замечая всё больше деталей, медленно начинал паниковать. О спокойствии Ричарда речи и не шло. Его тщетно уговаривали прекратить работать за троих, побольше есть и спать. После вылазки за кровью он выглядел получше, однако быстро начал возвращаться в прежнее угнетённое состояние.

— Нет, так не может продолжаться, — Сэйди с грохотом бросила несколько книг на стол, привлекая к себе внимание. Она выглядела злой и уставшей не меньше остальных. — Почему мы живём вот так? Ричард, не надо начинать лекцию о том, что это временно и мы делаем это на благо человечеству. Да разве нам вообще сдались эти люди? Почему пока они слепо проводят свои дни, предпочитая игнорировать катастрофу, мы пашем, как проклятые, ради них?

— Поэтому мы и пашем, — спокойно ответил Ричард. — Кто, если не мы?

— «Кто, если не мы»?! — Сэйди сокрушённо развела руками. — Что за бред ты несёшь? И вы считаете, что это правильно?

— Прошу, успокойся, — Элиса попыталась привести её в себя. — Ты знаешь, что дело не только в людях. Если исчезнет природа, исчезнет и ведьмовство. Работа стольких поколений канет в небытие. Разве ради этого наши предки делали поистине удивительные открытия?

— Чёртовы гуманисты. На смену ведьмам всегда смогут прийти другие, может, более сильные существа. И если люди захотят жить, то оторвутся от сладостной комы, в которой, видимо, уже прописались, и начнут хоть что-то делать! — обрушив свой гнев на Элису и Ричарда, чародейка развернулась и с показным безразличием вышла из комнаты, оставляя всех в смятении.

Пока остальные сохраняли молчание, пытаясь вернуться к своей работе, Гвен неуверенно проговорила:

— Может, она и права, — встретив ничего хорошего не предвещающий взгляд Ричарда, она тут же поспешила объяснить: — Мы же правда работаем на износ. Посмотри на себя! Рик, я не узнаю тебя…

— Хватит, — в голосе Гвен звучало столько отчаяния, что Ричард понял: он этого не выдержит. — Давайте будем объективны. Нам это нужно не меньше других людей. Мои сородичи — если хотите это так называть — вымирают из-за продолжающихся ограничений, ведь никто не может им помочь, им некуда бежать. И это только малая часть того, что нам известно. Существует столько видов существ, которых людям легко определить и ещё легче убить.

— А если вампир, ведьма и чародейка спасут мир, то люди одумаются и научатся жить с вами? — спросил Итан. Ричард несколько секунд смотрел на него не мигая, словно обдумывая что-то, прежде чем ответить, тут же отводя взгляд.

— Боюсь, что нет. Если человечество не видит проблемы, то как оно будет благодарить нас за спасение?

— Они не могут быть так слепы. Те же закрытые города, охрана природы и животных, разве это не знак того, что все понимают, что происходит? Просто они бездействуют, — пожал плечами Итан.

— Надеюсь, ты прав, — недоверчиво усмехнулся Ричард. Он вдруг встал. — Я думаю, нам стоит взглянуть на перевод ещё раз, пока Сэйди в порыве разочарования и смене идеалов не сожгла его.

Итан удивлённо переглянулся с Гвен. Неужели это могло означать то, что вампир наконец-то посвятит «новичка» в свои планы? Ричарду самому начинало надоедать скрываться. В этом осталось мало смысла, ведь Итан видел большую часть их работы. К тому же, основной составляющей команде нужно было подтверждение того, что всё не просто так, и их действия несут пользу. Ричард правда старался быть хорошим лидером, несмотря на то, что такая роль выпала ему впервые. И он не хотел никого подвести.

— В общем… — вернувшись с пачкой бумаги и древней книгой, Ричард посмотрел на Итана, убеждаясь в правильности своего решения. — Насколько ты понял, мы будем изготавливать нечто подобное простому зелью. Только приготовление этого «концентрированного экстракта» куда сложнее, и ингредиенты в обычной лавочке не найти.

— Это я уже понял, — усмехнулся Итан, вспоминая свой экстремальный полёт над вулканом.