Квоска-хао, или Вместо тепла

– А… э-э-э… – Ярослав попытался что-то сказать, но понял, что не мог, и продолжил осматриваться: на ноге повязка, но не бинты, а какие-то тёмно-зелёные водоросли; спасшее его создание по пояс находилось в воде, на его лице что-то вроде улыбки, зрачки маленькие; 201-я, отстегнувши трос, скинув акваланг и сняв маску, сидела рядом, свесив ноги в воду, и ничего не понимала. Каргин тоже снял маску, акваланг и вдохнул свежий воздух.

– Ты как? – опять сказал гуманоид.

– Я? Ты как по-русски? Ты кто вообще? Что? Как? – в голове столько вопросов.

– Ах, да… Знаешь, я немного нарушил закон: я спас тебя, показался тебе на глаза, да ещё и в дом притащил. Ты жить хочешь?

– Д-да, а кто ж не хочет…

– Тогда у тебя только один вариант: поговорить с нашей королевой.

– Я, я, ладно. Но почему ты меня не убил? – человек посчитал этот вопрос самым адекватным на данный момент.

– Всё из-за того, что я заметил маленького человека. Ладно, пора отправляться. Надевай снаряжение.

201-я проворно нацепила всё снаряжение и пристегнула тросик. Ярослав оказался менее шустрым, перед тем как надеть маску он спросил:

– Сколько по времени займёт? У меня кислорода минут на двадцать.

– Хм… Не знаю, можем и успеть… А ей? – гуманоид указал на миниатюрную девушку.

– Сорок минут, – промычала 201-я.

– А нельзя никак заправить баллоны?

Каргин помотал головой:

– Ладно, поехали!

Водное существо, будто сошедшее со страниц сказок или со слов мифов, схватило человека за руку и потащило.

Они миновали тоннель, потом поплыли в открытой воде, а спустя минут десять опять погрузились в какой-то устрашающий тоннель. Проплыв несколько минут по нему, они вынырнули в воздушном кармане, вокруг почти полная тьма.

– Так, есть идея. У вас есть что-то вроде жилетов… что-то, что позволит держаться на поверхности?

– Да, точно! Наши же костюмы оснащены похожими… штуками… Сейчас, только кольцо найду… – Ярослав стал ощупывать свой гидрокостюм, а рядом всплыла 201-я, её костюм стал значительно толще: воздух заполнил полости костюма. Девушка указала на маленькое колечко на животе. – О, точно, – Каргин нашёл такое же кольцо, только побольше, и дёрнул за него. С его костюмом случилось то же самое. – Хорошая функция. Кстати, а зачем мы это сделали?

– У нас большая часть пути по подземным ходам, наполовину заполненным водой, а наполовину – воздухом. Пока я буду вас тащить, вы будете дышать обычным воздухом. Можете даже поспать.

Ярослав кивнул головой. Он только сейчас заметил, когда глаза худо-бедно привыкли к почти кромешной тьме, как сильно расширились зрачки существа, став почти на все глаза. Очень устрашающе.

***

Пора просыпаться. Теперь путь опять будет под водой. Они натянули маски и спустили из костюмов воздух. Существо схватилось поудобнее и опять поплыло.

Вокруг всё тёмно-тёмно-синее, иногда проплывали стайки рыб, преследуемых дельфинами. Очень часто мимо проносились тёмные силуэты, и трудно понять кто это, больше всего похоже на призраков или чудовищ, детей тьмы, выходящих из неё. Изредка подплывали похожие существа, но у них на головах цельные шлемы, а в руках оружие: луки, мечи, кинжалы, дубинки, булавы. Это трудно рассмотреть в такой темноте, да и встречные быстро уплывали, будто бы поговорив с человеческим спутником, немного открывая рот, но никаких звуков неслышно.

Кислорода оставалось на несколько минут, но они уже добрались до «дворца». Большой вход в очередной тоннель (а они уже вызывали больше раздражение, чем удивление), странно, что нет никакой стражи. Немного петляний по подземным ходам в морском дне и… свет. Спутник жестом показал, что дальше он не пойдёт, и Ярослав, проверив, что 201-я всё ещё у пояса, поплыл на белое свечение. Он вынырнул в большой, похожей на ту полусфере. Те же пропорции, те же растения, но это помещение определённо больше.

Из воды показалась голова уже знакомых существ, только черты лица какие-то более мягкие, что ли, и кожа бледнее.

– Присаживайтесь, – сказало существо загадочным, но приятным женским голосом, кивнув на островок суши.

Каргин выполз и снял неудобное снаряжение, 201-я повторила ритуал, но плюсом к этому отстегнула тросик.

– Рассказывайте, – Королева выползла на сушу и застыла в позе, не очень привычной для обычных людей: руки выпрямлены и перпендикулярны поверхности, опираясь на кисти с расставленными пальцами и натянутой перепонкой, из-за этого тело условно можно разделить на две части: та, которая лежит на поверхности, и та, которая приподнята из-за рук. Положение позвоночника можно сравнить с возрастающим графиком, хотя и не очень прямым. Ноги (хотя я даже не знаю, как это назвать, ведь это и не хвост, и не ласты, и не ноги, в привычном понимании) не согнуты, а вытянуты. Наверное, это привычная поза этих существ, аналогичная сидению у людей, похожая бывает у тюленей и морских котиков.