Квота, или Сторонники изобилия

-- И три фортепьяно. Для начала, понятно, обыкновенное пианино, потом кабинетный рояль -- все-таки покрасивее. Ну, а ради качества пришлось, конечно, приобрести настоящий концертный рояль. Все это еще ничего, да вот от проклятых девчонок, простите на слове, просто барабанные перепонки лопаются. Ведь старшие -- подумайте только! -- сядут вдвоем за один рояль и как начнут жарить в четыре руки. Не желают понять, что четвертый инструмент мне просто впихнуть некуда!

-- А вы бы установили очередь, -- предложила Флоранс.

-- Пробовал, -- тяжело вздохнул Эстебан. -- Но тогда три другие девчонки запускают во всю мощь свои проигрыватели и транзисторы. Еще хуже получается.

-- Но ведь и у вас они только что играли все одновременно, -- сказала Флоранс.

Эстебан, казалось, был удивлен этими словами.

-- Неужто? А ведь правда, ничего не поделаешь, привычка... Но, как видите, и это подчас надоедает... Вот возьмите наш морозильник. -- Тут Эстебан нахмурился. -- Купили мы его недавно, надо же зимой есть свежую клубнику. Ради витаминов. Со здоровьем шутить нельзя. А только у нас в нашей кухоньке и так уже три холодильника: маленький для рыбы, второй для сыра -не годится смешивать разные запахи, верно ведь? -- и большой для остальных продуктов. Так куда же, по-вашему, я должен воткнуть еще и морозильник? И без того уже в этой проклятой кухоньке не повернешься, такая там теснотища. Посуду моем в кухне, а вытирать идем в гостиную... Нет, пожалуй, придется все-таки менять квартиру. Тогда и посудомоечную машину можно будет купить, а иначе что о нас скажут соседи? Тем более что, если в этом месяце я не выполню норму покупок, мне жалованье урежут. Сами видите, забот хватает...

Говорил ли он для Флоранс или для самого себя? Взгляд его был устремлен куда-то вдаль, и извилистые морщины на лбу, под глазами и в уголках рта как бы подчеркивали выражение глубокой тоски.

-- Бывают дни, -- вздохнул он, -- когда вдруг чувствуешь, что ничего тебе больше не хочется, потому что и так у тебя всего слишком много. Помнится, -- и в его потухших глазах вспыхнул на миг живой огонек, -сколько радости нам доставил первый холодильник "В-12"... Ну, а четвертый, сами понимаете...

Но все же он распрямил плечи и проговорил твердым тоном, хоть это далось ему не без труда:

-- Ясно, с такими настроениями надо бороться. Нельзя поддаваться слабостям. Потому как сеньор Квота правильно говорит; Тагуальпа должна стать передовой страной, и...

В приемной послышался чей-то голос, и Эстебан не закончил фразы.

-- А вот и сеньор директор. До свидания, сеньорита. Очень приятно было с вами поболтать.

3

Встреча с дядей Самюэлем тоже прошла не совсем гладко. Бретт был безмерно счастлив увидеть племянницу, но все свои разноречивые чувства -- и укор, и беспокойство, и надежду -- выразил в следующих словах:

-- Ну, наконец-то ты изволила пожаловать домой! Они расцеловались, заверили друг друга, что оба прекрасно выглядят, причем Флоранс нашла, что дядя немного похудел и это молодит его, Бретту же показалось, что племянница немного пополнела. "Вот что значит французская кухня", -- заметил он. В ответ Флоранс принялась сравнивать провансальскую кухню с тагуальпекской, возможно, чтобы оттянуть ту минуту, когда, исчерпав все темы, они вынуждены будут заговорить о главном.

-- Итак, дядечка дорогой, дела как будто идут неплохо?

Выражение лица Бретта мгновенно изменилось, по нему словно облачко пробежало.

-- Да, и, как сама можешь убедиться, обошлись без тебя.

-- Вы все еще на меня сердитесь? -- спросила Флоранс.

-- Если скажу "нет" -- это будет неправдой, но сказать "сержусь" -тоже будет неправда. Я тобой недоволен, но прощаю. И все же вспомни, когда ты удрала...

-- Вовсе я не удирала, -- возразила Флоранс. -- Просто отошла в сторонку.

-- Вот именно -- и на весьма солидное расстояние, -- сказал Бретт. -Просто струсила. И не спорь со мной, пожалуйста.

Флоранс ответила не сразу:

-- Может быть, вы и правы, я боялась Квоты...

-- А ты думаешь, я не боялся? Думаешь, не твердил себе целые месяцы: "Нет, все это слишком прекрасно, так продолжаться не может". Представь себе, вдруг все бы лопнуло как мыльный пузырь. А тут еще ты бросила меня в беде одного.

-- Я оставила вас на Квоту, -- сказала Флоранс, и в голосе ее прозвучали ехидные нотки: -- Вы же сами сделали выбор между ним и мною.

-- И правильный выбор! -- уточнил Бретт, задетый ее упреком. -- Что было бы с нами, если бы не Квота? Пришлось бы нам ликвидировать дело, ты же сама это знаешь! Не будь такой злопамятной.

-- Дядюшка, дорогой, не будем больше говорить об этом, ладно? -ласково попросила Флоранс. -- Не стоит омрачать нашу встречу.

Но Бретт упорствовал:

-- Нет, будем говорить об этом, потому что ты должна с ним поладить!

Флоранс снова помрачнела. Она сказала дяде, что пока об этом не может быть и речи. Пусть он не заблуждается на сей счет. Она приехала только ради того, чтобы обнять дядюшку, потому что ужасно соскучилась, и посмотреть своими глазами, как тут у них идут дела. Вот и все.